Погружение в пламя

За три дома до выхода на освещённую аллею, до парней донеслось негромкое бормотание из кустов. Фил насторожился подобно, ожидающему удара, бойцовскому псу.

— Идём тихо, туда не смотрим, — сквозь зубы прошептал эльф.

— Кто там? — Эрик спародировал эльфа и тоже попытался разглядеть силуэты во тьме, но куда там — это испытание не для человеческих глаз.

— Потом скажу.

В одном из окон впередистоящего дома горел яркий свет, выдёргивая из темноты кусочек дороги на пути ребят. Судя по выражению лица эльфа, он опасался вступать в это освещённое пространство, дабы не оказаться на виду, но обойти его, значило приблизиться к месту, откуда доносились голоса.

Когда же неотвратимый момент наступил и оба ночных путешественника сделали пару шагов по белому пятну на земле, Эрик понял, что говор в кустах затих. Один взгляд на эльфа сразу дал понять, что незамеченными они не прошли.

В тишине ночи раздался резкий короткий свист.

— Ребят, притормози, — окликнул грубый голос.

— Валим. Бегом. — Шикнул на эльфа Эрик, и они сорвались с места.

— Куда?! — раздалось за спиной хриплое рычание.

«Так мы тебе и ответили», — про себя ухмыльнулся Эрик, ускоряя бег.

На, оставшемся позади, освещённом клочке земли мелькнули три крупных фигуры.

— Да кто это? — на ходу пристал Эрик к товарищу.

— Два орка и ещё какая-то образина, здоровая и лохматая, — превозмогая сбивающееся дыхание, ответил Фил. — Сидели за столом в кустах. Вроде выпивали.

Парни вырвались из темноты на освещённую улицу. Не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих, перебежали через дорогу и скрылись в переулке. Задерживаться и смотреть, кто же за ними гнался, они не рискнули, посчитав целесообразным поскорее добраться до дома.

— А теперь объясни мне, что мешало нам пройти по нормальной, освещённой дороге? — Эльф дрожащей рукой отбросил со лба прядь спутавшихся от бега волос.

— Думаю, желание сэкономить драгоценное время, — Эрик совершенно не сбил дыхания, и теперь шёл спокойный как каменная плита. — В обход нам бы пришлось пилить все полчаса, а так за десять минут доскочим. Вон там выйдем, и мы у дома.

— Меня убивает твое спокойствие…

— А меня — твоё беспокойство, — перебил Эрик разгорячившегося эльфа. — Всё хорошо, мы целы, здоровы.

— Нас бы там с тобой порешили, и никто бы их не нашёл, — переводя дыхание, сбавил тон Фил.

— Тогда, нам было бы всё равно, нашли бы их или нет.

Как и обещал Эрик, к дому они вышли, стоило только покинуть переулок. Дверь почтительно открылась перед желанным гостем, и так же почтительно тихо закрылась за спиной Фила, чем немало его удивила.

В гостиной горел свет. Эрик предложил другу подождать на диване, пока он сам будет искать домашних. Но долгие поиски не понадобились, в коридоре второго этажа, парень нос к носу столкнулся с Марком.

— Ты сегодня заметно раньше, — протягивая руку, приветливо сказал Марк.

— И это не удивительно, — Эрик ответил на рукопожатие, — ведь помимо того, что нас сегодня отпустили раньше, так ещё по пути подогнали.

— Подогнали?

— Ага. Помнишь, ты мне показывал короткий путь через дворы? Вот там-то и подогнали.

— Я тебя предупреждал, — ничуть не удивился Марк. — Постарайся реже там ходить в тёмное время суток, ладно?

— Договорились. А где остальные?

— Арон с Ниггедом в Крепости Грома (главное здание Новых Ветров. Там решаются все политические вопросы, там же заседает управляющий совет гномов, орков и людей), там сегодня какой-то очень важный совет. Так что в этот раз мы с тобой одни. За хозяев будем.

— Не одни. Со мной Фил, он ждёт внизу.

Марк шутливо приосанился.

— Знакомь.

Эльф с телохранителем с первых слов нашли общий язык. Марк вежливо поинтересовался про жизнь в ордене, а Фил, не вдаваясь в лишние подробности, но достаточно красочно, рассказал о не весёлых учебных буднях и о том, как трудно в последнее время найти спокойное место для заслуженного расслабления. Марк всё понял, наморщил лоб, повозил рукой в уложенных волосах и резюмировал:

— Точно могу сказать, что поблизости ничего пристойного вы не найдете. Остальные, известные мне места, находятся на серьёзном отдалении, а по такой погоде шляться по улицам в вашей летней одежде я бы не советовал. — Пару мгновений Марк созерцал понурые лица, потом сжалился. — Но есть тут неподалёку одна забегаловка, там собираются кадеты из королевских казарм, пришлых там почти не бывает. Помнится, Эрик повздорил с компашкой этих забияк, когда впервые шёл к Арону. Так что, то место — не лучший выбор, но если очень жжётся, то вход там свободный.

— Неподалёку — это где? — уточнил Эрик.

— Перейдёте Дубовую Площадь и повернёте налево. Там вверх по улице шагов двести и, опять же по левую руку, увидите серенький одноэтажный домик с вывеской — не помню, что на ней нарисовано, но она там единственная.

Эрик переглянулся с Филом, тот кивнул.

— Пойдём, проведаем это местечко. Если что, то для бега мы сегодня неплохо разогрелись, — довольно ухмыльнулся Эрик.

По лицу эльфа скользнула невесёлая усмешка.