Погружение

Внутри лежало платье цвета свежей крови. Я протянула руки и осторожно достала его. Красивое платье, жаль одно - красное. В последнее время меня стал бесить этот цвет.

На дне была записка. Я сунула платье Антонио в руки и стала читать.

"Дорогая, сегодня вечером ты будешь неотразима. Кристиан."

Про себя я назвала вампира ублюдком. Легче мне не стало, но я и не надеялась.

- Тебе нравится? - спросил Антонио.

Я посмотрела на него и кивнула. Хотелось сказать Протеже, что я думаю о короле вампиров, только детям это ни к чему, и мне не поможет...

- Пойду собираться. Ты остаешься дома.

У Антонио снова был взгляд обиженного ребенка. Он, что действительно верил, что на это сомнительное предприятие я его потащу с собой? Плохо он знает наши правила и традиции, очень плохо. Там нет места для самцов. Королева вампиров и королева Черных Ангелов сегодня будут драться на смерть.

- Если я не вернусь, то за тобой придет Катарина. Она заберет тебя к себе. Не противься и постарайся привыкнуть.

Я направилась в сторону своей спальни, Антонио, как привязанный, поплелся за мной.

- Тебя могут убить? - спросил он.

Я обернулась, посмотрела на его мощную фигуру и кивнула.

- Я собираюсь вызвать Селию.

- Но зачем?

Ребенок он и есть ребенок. Ему, конечно, можно попытаться объяснить, но я глубоко сомневаюсь, что он поймет.

- Так надо.

- Я не хочу идти к Катарине. Она меня не любит. И тебя тоже.

Катарина меня не любит? Вот это новость! Антонио с его мировоззрением меня скоро вгонит в гроб, если это раньше не сделает Селия.

- Мы знакомы три тысячи лет. За это время мы узнали друг друга от и до... То, как мы общаемся - вполне нормальное явление. Все эти насмешки и нападки - это просто шутки без какого-либо злого умысла. А насчет того, что она не любит тебя, так ты тоже неправ. Просто она самка Второго Клана и должна вести себя соответственно. За четыре тысячи лет маска так приросла к ее лицу, что она не в состоянии ее отлепить. Вот так.

Антонио кивнул, размышляя над тем, что я ему только что сказала.

- Все равно я хочу остаться с тобой.

Я улыбнулась.

- Я буду очень стараться, чтобы победить Селию и остаться в живых.

- Я верю тебе.

Погружение

(Ты готова, Айви? Скоро все решится. Ты уже подумала над тем, что будешь делать, если победишь?)

Реальность

Я тряхнула головой, отгоняя непрошеное наваждение. Наверное, сильно разволновалась перед встречей с Селией, и контроль ослаб. Этим сразу и воспользовался Кристиан и проник в мою бедную голову.

- Неплохо выглядишь, - заявила Катарина, когда увидела меня в красном платье королевы вампов.

- Мой благоверный прислал, - буркнула я.

Думать о Кристиане не хотелось. Еще меньше хотелось думать о том, что мне сейчас предстоит сделать.

- Готова? - спросила Мелисента.

Я вздохнула, посмотрела по сторонам, заметила пару недоумевающих взглядов. Народ не понимал, чего я так вырядилась. Скоро поймете.

- Да.

Двери распахнулись. Я стояла впереди процессии. По бокам от меня расположилась Катарина и Мелисента.

- Королева вампиров Айви! - прогремел голос.

Я спокойно вошла в зал. Селия сидела на своем троне и пыталась не дать удивлению возобладать над ней. Даже смешно, как она старалась сохранить бесстрастное выражение лица. Надо отдать ей должное, в себя она пришла очень быстро. Нынешняя королева всегда была чрезвычайно опасна. Я не собиралась ее недооценивать.

Рядом с ней находилась традиционная свита, состоящая из Побочных Кланов. Они все недоуменно на меня пялились. Я чувствовала себя неловко от такой концентрации внимания.

- Что за бред? - возмущенно крикнула она.

Думаешь, это маскарад?

- Это не бред, - послышалось откуда-то из-за спины. Катарина обернулась, я же подавила желание сделать то же самое. В конце концов, я - королева и должна вести себя соответственно.

- Вампиры, - прошептала она.

Я вскинула подбородок. Кристиан... Прислал помощь. И, как всегда - вовремя!

- Айви - наша королева.

Вот теперь пора оборачиваться. Я царственно повернулась и компания кровососов (где-то пятнадцать штук, на глаз) медленно опустилась на колени. Странное зрелище. Никогда бы не подумала, что такое увижу. Вампиры - у ног Черного Ангела... Представление удалось, Кристиан...

Я медленно кивнула, сделала знак подняться, а потом повернулась и размеренно пошла к Селии. Она была потрясающе красива и надменна, в глазах горел огонь ненависти. Что, просчиталась, подруга? Так надо лучше выбирать партнеров!

Королева расправила огромные черные крылья. Это могло бы сойти за приветствие, но она показывала тем самым свое превосходство. Я же сделала вид, что не заметила.

- Эрэйэнэ варьери! - выкрикнула я.

Королева вздрогнула, свита зашевелилась. Никто не ожидал от меня такого.

- Эсэни, - добавила уже тише я.

Я вызывала Селию на поединок, обвиняя в предательстве своего народа.

Королева сложила крылья и поднялась с трона, смерила меня своим обжигающим взглядом. По коже забегали мурашки, но я не подала виду, что ее грозный взгляд на меня подействовал.

- Да как ты смеешь?! - возмутилась она.

Я даже не шелохнулась.

- Так принимаешь или нет?