Пояс черны

Прогремели залпы танковых орудий, и стена периметра Башни Империи, к югу от главного входа, превратилась в груду камней окутанную облаком бетонной пыли. Под вой сигнализаций, доносившийся со всех сторон, две БМД ворвались на территорию. Одна ехала чуть впереди, расстреливая патрульных роботов, а вторая длинными очередями поливала центральный холл здания. Прогремело еще два танковых залпа, и в это же мгновение в здание влетело несколько дымовых шашек. Вскоре, из второго облака пыли появилась колонна солдат. Попав на территорию, солдаты группами по пять-шесть человек перебегали к стене Башни и вдоль нее аккуратно продвигались к огромным дверям парадного входа. Вереница из сотен бойцов тянулась от Башни Империи через сквер к стене периметра, а от нее через улицу в парк, к ближайшей станции метро. Впереди — штурмовые отряды десанта, чуть позади — медики и члены движения сопротивления с ящиками боеприпасов и гранат. Задачей последних была организация передвижных опорных баз внутри здания. Фыркнув, БМД разогнались и, взмыв по ступенькам перед главным входом, пробили массивные двери здания. Тут же из холла в них полетело несколько осколочных гранат. Медленно отходя, БМД стреляли из пулеметов в дым — туда, откуда прилетели гранаты. Десантники начали входить в здание, послышались выстрелы. Чтобы открыть проезд машинам скорой помощи, которых у входа выстроились десятки, БМД, разогнавшись задним ходом, врезалась в укрепленные стальные ворота, но с первого раза лишь погнула их. Четыре подхода потребовалось для того, чтобы сорвать их с бетонных стен, и тут же появилась первая жертва штурма. Ею оказался молодой оператор одной из алларийских телекомпаний. Ударом стальных ворот его откинуло на несколько метров, и лишь массивная камера, закрыв голову, спасла ему жизнь.

Поболтав за дверью какое-то время, Ника и Даг вошли в кабинет Рэя.

— Это пипец! Это пипец! — повторял Рэй. — Что мы нашли — это пипец.

— Ну что там? Что там? — с нетерпением спрашивала Ника, подсев к Рэю.

— Короче, существует два паспорта с одной и той же фотографией, но принадлежащие абсолютно разным людям.

— Может это близнецы какие-нибудь? — заметил Даг.

— Да хоть клоны. Здесь фотографии попиксельно идентичные!

— Ну ладно, — сказал Ника. — Давай дальше.

— Первый паспорт принадлежит пилоту Галеон-Логистика осужденному и казненному за убийство. Приговор приведен в исполнение за две недели до первой экспедиции компании Тайновидение, в которой работал владелец второго паспорта. Паспорт гражданину Арктури Сарсу выдан за три дня до экспедиции, в которой он участвовал как этот самый «проводник».

— Ни фига себе, — произнес Даг. — Лихо ребята работают.

— Я все поняла… — произнесла Ника, отрешенно уставившись в стену. — Я все поняла… Проводник — это тот, кто отпугивает демонов. Предыдущий проводник погиб. Теперь проводник — я. — Ника посмотрела Дагу в глаза. — Тот человек был пилотом. Он нашел ту же штуку, что и мы с тобой. Кто-то об этом узнал и сделал из него амулет — прибор для защиты корабля от демонов. Судя по тому, что его пришлось обвинить в убийстве, сделано это было против его воли. Теперь они ищут меня, чтобы сделать из меня то же самое. Помнишь, по какому обвинению мы здесь? — терроризм, убийство солдат, угон бомбардировщика… Этого достаточно для смертного приговора.

— Не волнуйся. — Даг обнял Нику за плечо. — Не думаю, что захват Цитадели входил в их планы. Сейчас наши войска захватят здание, и мы вернемся домой.

— Куда домой? Ты видел, что сейчас творится на Хаммэ? — Ника крепко обняла Дага и заплакала.

— Ну, вот видишь, там сейчас много работы для спасателей. Ну… Не раскисай. Все будет хорошо.

— Моя новая способность там очень сильно бы пригодилась, — ответила Ника.

Кабинет президента, находившийся в соседнем блоке, не был похож на подобные кабинеты в Алларии, Нигории, в Стране пришельцев и в других современных республиках — скорее он походил на тронный зал, и как тронный зал состоял из двух частей: приватной — в которой владелец кабинета уединялся, и никто не смел его беспокоить, а также публичной — огромной и помпезно обставленной — той, куда попадали посетители. «Чем ничтожней царь, тем величественней трон», — говорили в Катонии, но галеонцы не знали катонийских поговорок. Пройдя сквозь массивную двустворчатую дверь из резного дерева, посетитель попадал в прямоугольный, не очень длинный, зал. От двери к столу из красного дерева по черному глянцевому каменному полу тянулась зеленая ковровая дорожка с вышитыми настоящим золотом тиграми по краям. Из того же черного камня были сделаны шесть колонн шедших вдоль дорожки. Колонны были выстроены таким образом, что скрывали от взгляда входящего большую часть кабинета — ту часть, в которой должна была находиться охрана. Стол немного расширялся от президента к посетителю, а кресло посетителя было ниже и немного шире президентского, от чего гость визуально казался меньше.

Премьер-министр Кронг сидел в кресле президента и взглядом, от которого, бывало, у собеседника отказывало сердце, смотрел на своего заместителя Борга.