Пояс отчуждения

Ашантима отвернулась от него и свернулась калачиком, будто его признание атаковало её, как стая злющих пчёл.

– Почему ты прячешься от меня?

– Потому что я дура.

– А, ну это многое объясняет. Но у тебя хороший вкус – я же красавчик.

– Замолчи!

Эрнан пригладил её непослушные кудри. Они были скользкими, как шёлк, и приятно щекотали ладонь.

– Повернись ко мне, – мягко попросил мужчина.

– Нет.

– Ашантима Мукерджи, повернись и поцелуй меня, – настоял он.

– Нет.

– Шан, – он ласково позвал её, припав губами к её уху, и отстранился. – Я опять слишком настойчив?

– Да.

Она всё же повернулась и накрыла его губы тонкими пальцами.

– Я поцелую тебя в Новый год. Выдержишь полтора месяца?

– Я уже в этой дерматиновой комнате, да?

– Полтора месяца.

Эрнан взял её пальцы и поцеловал.

– А ты? – спросил он. – Ты выдержишь?

Леванеска не почувствовала подвоха.

– Конечно, выдержу. Я гораздо терпеливее тебя.

– Серьёзно? Докажи.

Ашантима поняла, что лежащий перед ней мужчина беззастенчиво собирается взять её «на слабо». Конечно, она не собиралась ему уступать. А ещё ей стало нестерпимо интересно, что он задумал.

– Я тебе кое-что покажу. – Эрнан продолжал сверлить её взглядом, и его глаза игриво горели.

– Что?

– Встань.

Эрнан встал с мата и помог девушке подняться.

В его руке появилась колода чёрных игральных карт с шестирогой бычьей головой на рубашке. Это были карты династий Ангенора: короли, графы южных земель, касарийские самраты и графы Мраморной долины, – каждому была отведена своя масть.

– Этому фокусу меня научила одна девушка-крупье лет семь назад, – произнёс Эрнан и одной рукой разделил колоду на две половины, передвинул части одну над другой и снова их соединил. – Внимание.

Он снова разделил карты на две стопки и раскрыл их двойным веером перед лицом Ашантимы.

– Они краплёные? – спросила она, вглядываясь в масти.

– Эти – нет, – ответил Эрнан и соединил веера.

Леванеска часто видела, как Монтонари в казарме перемешивает карты, будто медитируя. Карты в его руках словно оживали и, минуя все законы физики, по которым непременно должны были соскользнуть и рассыпаться по полу, послушно перепрыгивали одна через одну, переворачивались, разделялись и соединялись вновь. Карты в его руках чередовались между собой так быстро, что глаза Ашанти не успевали за ними следить. Казалось, то, что он с ними творит, вообще нереально.

Внезапно из колоды выпала одна карта. Эрнан закрыл глаза, не переставая перемешивать карты.

– Посмотри на карту и не показывай её мне, – сказал он.

Шан послушно подняла карту и запомнила. На карте был изображён червовый король – граф южных земель Лаэтан Монтонари, прозванный в народе Многоженцем.

Эрнан снова раскинул карты веером.

– Теперь засунь сюда карту рубашкой вверх, чтобы я не видел.

Заинтригованная Шан повиновалась, хотя была уверена, что Эрнан соврал, – карты были краплёные и он уже знал, какая карта выпала из колоды, потому что сам её выбросил. Он снова начал перемешивать карты, перемежая их между пальцами и друг другом в безукоризненном фаро. Вдруг Эрнан остановился, взял в обе руки по половине колоды и напряг пальцы. Со звуком, похожим на взмахи крыльев взлетающих птиц, карты чёрным шумным вихрем разлетелись по полу. Шан уставилась на пустые руки Монтонари.

– И теперь ты вытащишь нужную карту у меня из-за уха?

– Если ты настаиваешь.

Эрнан улыбнулся, развернул оба запястья, показывая, что у него ничего нет в руках, щёлкнул пальцами, и между ними возникла карта.

Улыбка исчезла с лица Ашанти.

– Откуда она взялась?

– Это она? – довольный собой, спросил Монтонари, разворачивая карту лицом. Туз пик.

– Нет, – пожалела леванеска кантамбрийца за его фиаско.

– Нет? – Брови Эрнана взмыли вверх, и он выбросил карту. – И бог с ней.

Он снова щёлкнул пальцами, и между ними появилась ещё одна карта.

– Тогда, возможно, эта?

Но это снова была не та карта. С чёрной картонки на Шан смотрел пиковый король – касарийский самрат Тонгейр.

– Нет.

– Опять? – Крайняя степень озадаченности мелькнула на лице кантамбрийца.

– Но это не моя карта. – Шан прикусила губу.

– Тогда она спряталась в другом месте.

Эрнан уверенно шагнул к девушке и остановился слишком близко, чтобы не вогнать её в краску. Горячая волна подкатила к раскрасневшемуся личику леванески, но мужчина не дал ей отступить. Он решительным жестом положил руку ей на талию и мягко притянул к себе.

– Ой! – растерялась она. Но Эрнан лишь улыбнулся, остановив взгляд на её губах. Его вторая рука тронула её щёку и скользнула под волосы по затылку.

– Что ты… – Но он не дал ей договорить. Он прижал её к себе и подался вперёд, будто собираясь поцеловать, но, когда их лица оказались совсем близко друг от друга, он отвёл своё лицо чуть дальше и лишь нежно тронул губами кожу под ухом. Шан почувствовала его горячее дыхание и лёгкий укол от его щетины на своей шее. Потом его объятия ослабли, и Эрнан медленно отстранился. В зубах он держал третью карту. Это был червовый король Лаэтан.