Пояс жизни. Трилогия (СИ)

- Давайте обходиться без церемоний и титулов. Здесь, в море, Вы хозяева, а я и мои спутники всего лишь гости на время нашего плавания. Поэтому зовите меня просто Квинт. Поверьте, это ничуть не уронит моего патрицианского происхождения.

Эти слова, произнесенные Квинтом, вызвали у морских офицеров некоторое удивление, и, в то же время, уважение. Им было лестно осознавать, что высокородный патриций предлагает быть с ним на равных.

- Ну, что ж, Квинт, - пробасил центурион, - раз так, я хотел бы познакомить тебя с боевым вооружением "Горгоны". Поверь, это поистине корабль-крепость.

- Это точно! - Добавил Демеций. - "Горона" самая быстроходная и маневренная трирема в римском флоте. Нам с Дирхом приходилось участвовать на ней ни в одном сражении. И, могу тебя заверить, Квинт, она одна стоит целой флотилии! - С гордостью за свой корабль воскликнул триерарх. - Знал бы ты, куда нас только не забрасывала судьба. Мы бывали в Галлии и Испании, проходили, даже через Геркулесовы столбы, чтобы попасть в Британию, бывали и в Понте Эвксинском.

- Правда! - Воскликнула Тания, все это время вертевшаяся рядом с кормчим. - Мне мама рассказывала про Аргонавтов, которые плавали в Понт Эвксинский. А верно, что там скалы сдвигаются, чтобы не пускать корабли?

- Нет, конечно! - Добродушно ответил Демеций. - Это все сказки придуманные Гомером. Эллины все склонны преувеличивать. Просто там очень узкие проливы, и, кажется, что скалы сжимаются.

- Что ты имеешь против эллинов? - Вмешался в разговор кормчий. - Гомер был великим поэтом и в своих стихах передал нам историю о величайшем путешествии. В ту пору Вас, римлян, и в помине еще не было.

- Я смотрю, в тебе вскипела эллинская гордость, Диохил! - Со смехом воскликнул центурион.

- Ты же не стыдишься своего галльского происхождения, Дирх. - Парировал старик.

- Да, я галл, но воюя в римских легионах, дослужился до центуриона, и теперь я, как, впрочем, и ты, римский гражданин. - Ответил на выпад кормчего центурион.

- Так ты эллин? - С нотками уважения переспросила Тания старого кормчего. - Моя мама тоже родом из Эллады. А я умею говорить по-эллински. - Переходя, к удовольствию старика, получившего возможность поговорить на родном языке, на эллинский, сказала девочка. Между ними тут же завязалась оживленная беседа, а центурион с триерархом предложили Квинту пройтись по кораблю.

- Я смотрю, у Вас на корабле, разноплеменная команда. - Заметил Квинт, спускаясь с кормы на палубу.

- Да, верно. - Ответил Демеций. - Среди матросов и гребцов много выходцев из иных земель. Есть эллины, фракийцы, финикийцы, сирийцы, галлы. Но вот кого нет на борту - так это рабов. Все эти люди свободные.

Триерарх с центурионом наперебой рассказывали о достоинствах корабля и его вооружения. Дирх, с гордостью показал Квинту свое любимое детище - башню, на которой размещались баллисты, катапульты и онагры, представляющие из себя грозно оружие, способное метать ядра на огромное расстояние. Потом он показал расставленные вдоль бортов скорпионы и полиболы.

- Благодаря такому оружию, "Горгона" может вступать в бой с пятью - шестью кораблями, и выйти из него победителем. - Заметил Дирх. - А кроме этого у нас есть мощный бронзовый таран, способный пробить борт любого, самого крепкого корабля. Так что можешь не беспокоиться Квинт, ни за себя, ни за своих спутников. В случае нападения, мы сможем противостоять любым противникам.

А между тем, трирема, подгоняемая ветром, все дальше и дальше уходила на юг. За день удалось пройти большую часть расстояния, отделяющего Остию от Помпеи. Когда солнце стало клонить к вечеру, кормчий, отыскав знакомую ему, удобную для стоянки, бухту, направил корабль к берегу. Здесь, неподалеку от небольшой деревушки, разбили лагерь. Солдаты быстро установили палатки, и вскоре возле них задымили костры, на которых готовился незамысловатый ужин. После ужина Аврелий заглянул в палатку Квинта. Именно сейчас, когда началось длительное плавание к берегам Египта, ему хотелось вновь задать профессору вопрос, на который до сих пор не было получено ответа.

- Простите, учитель, - произнес юноша, входя в палатку, - позвольте войти.

- Входи, конечно, что за церемонии!

- Еще раз простите меня за столь позднее вторжение, но Вы обещали объяснить, в чем причина нашего визита именно в Египет, а не в Иудею.