Появление темного и голодного бога. Прыжок во власть

Она грохнула кулаком по консоли терминала.

– А теперь ты собираешься наплевать на наши беды и ввязаться в боксёрский матч с какой-то женщиной, которая работает на Билла! И, возможно, на амнионов! Ник, ты просто дерьмо!

Внезапно её гнев иссяк. Голос Мики стал таким же жалким, как у Сиба, – но не от испуга.

– И я тоже была бы последним дерьмом, если бы не попыталась остановить тебя.

На мостике воцарилась гробовая тишина. Никто из команды никогда не слышал, чтобы кто-то бросал капитану подобный вызов. Даже Орн Ворбалд, который хотел изнасиловать женщину Ника, а затем, чтобы оправдать себя, ввёл в программу компьютерный вирус, не осмелился бы так дерзить.

Но Саккорсо только рассмеялся. Он должен был смеяться, чтобы удержаться от крика. Протесты Мики ввергли его в огненную бездну – в ту самую пучину ужаса, которая едва не поглотила Ника в апартаментах Билла. Ещё мгновение – и он убил бы свою помощницу голыми руками.

– Всё верно, Мика, – с улыбкой ответил Саккорсо. – Я понимаю, ты расстроена. Однако ты исходишь из неверных предпосылок. Тебе кажется, что над нами сгустились тучи. Но на самом деле это не так. Ты просто не в курсе дел.

«И больше не будешь в курсе дел!»

– Ты ошибаешься в оценке моих действий. И я объясню, почему…

– Капитан! – взволнованно прервал его Скорц. – Их эмиссар у шлюза!

Ник открыл было рот для гневной отповеди: «Заткнись, пока жив, придурок!» Но, взглянув на Лит, он промолчал. Её глаза сияли от восхищения – нет, от абсолютной уверенности в нём, от желания отдать ему себя без всяких оговорок, от веры, которой так жаждало его сердце.

Мика потеряла эту веру. Возможно, она вообще её никогда не имела. Но Лит Коррегио была предана ему до конца. И поэтому он не стал кричать на Скорца. Не стал убивать перепуганную Мику. Не стал защищаться. Ник вновь обрёл спокойствие и кураж.

– Кто на этот раз? – спросил он небрежным тоном. По мостику пролетел вздох облегчения.

– Он не сказал, – ответил Скорц. – Но мне кажется, это тот ублюдок, которого они присылали в прошлый раз.

Ник непроизвольно отпрянул, словно его ударили в лицо.

– Тот же самый? – рявкнул он. Его спокойствие мгновенно улетучилось. – Здесь? На верфях «Купюра»?

– Мне так показалось, – нерешительно ответил Скорц. – Голос вроде тот же.

Лазерный луч вдохновения скользнул по извилинам мозга, и нервы Ника озарились когерентным светом.

Тот самый урод, которого они присылали к нему в прошлый раз. Марк Вестабуль, а не какой-то штатный чиновник со «Штиля». Значит, кто-то на Станции Всех Свобод – какой-то «решающий» амнионец – предвидел эту ситуацию. Предвидел, что «Мечта капитана» уцелеет в бреши. Иначе зачем Вестабуль оказался на борту «Штиля»?

– Проклятье, – изумлённо прошептал Ник. – Выходит, они не пытались убить нас, подсунув бракованные детали маршевого двигателя.

Вопреки самому себе он был впечатлен размахом их интриги.

– Они просто проверяли своё снаряжение. Использовали нас для того, чтобы посмотреть, как работают компоненты.

Никто на мостике не понял его – он был слишком далёк от них в своих догадках. Мика хмурилась, как обиженная школьница. Аркенхилл и Карстср смотрели на Ника, разинув рты. Рэнсам ёрзала в кресле, словно сё глодали черви. Лит металась между прозрением Ника и собственным непониманием. Только Вектор был достаточно смышлён, чтобы следовать за ходом мысли капитана.

– Вряд ли, – тихо возразил он. – Мы бы погибли, если бы не оборвали контактное поле.

Вектор мог бы напомнить Нику, что это он спас «Мечту капитана».

– Они экспериментировали не с гравитацией, а с ускорением, – ответил Ник со странной убеждённостью.

И после паузы почти с благоговением добавил:

– Вообрази, что могла бы делать на девяти десятых скорости света такая махина, как «Затишье»!

– О мой бог! – простонал Сиб Макерн.

По мостику прокатилась волна брани. Но Ник проигнорировал возгласы команды, продолжая раскручивать нить размышлений.

Ничто на Земле, ничто в человеческом космосе не могло бы защитить корабль или колонию от сверхсветового протонного луча, выпущенного с крейсера, который летел бы на скорости девять десятых световой. Возможно, амнионы решили отказаться от своей стратегии ненасильственного империализма, и им захотелось создать оружие для молниеносной и сокрушительной победы.