Пойдем ловить чудовище!

В обитель мою, в мой чертог, где я властвую сам, безраздельно?

– Тут такое дело, – начал Зейб. – Ребятки заблудились в лабиринте, и мы с Гохом…

Он пустился в долгие путаные объяснения, и с каждым его словом Трокл все сильнее морщил лоб. Недовольство его росло, и Лёле показалось, что в лучшем случае их с Петриком, а заодно и всех троллей просто вышвырнут из пещеры. Или случится что похуже – кто знает, какое злодейство может прийти на ум этому громиле. В памяти опять всплыли дохлые языки и ссохшиеся поэты, о которых говорил Зейб. Лёля нервно сглотнула, но вдруг в ее голове словно бы зажегся свет – девочка расплылась в широкой улыбке и прошептала:

– Дохлые языки! Ну конечно!

Петрик посмотрел на нее как на безумную, но Лёля этого даже не заметила – она смело вышла вперед, кашлянула, чтобы привлечь внимание, и, когда все взгляды обратились на нее, с чувством продекламировала:

О Трокл всеславный, позволь испросить твоего извиненья

За наше вторжение дерзкое в дивные эти покои!

Петрик почувствовал, как его рот сам собой раскрывается от удивления. Тролли тоже стояли совершенно обескураженные, переводя взгляд с девочки на горного тролля и обратно. Трокл приподнял одну бровь, а потом посмотрел на Лёлю с нескрываемым уважением и благосклонно кивнул – мол, продолжай, я внимательно тебя слушаю. Лёля облизнула губы и чуть наморщила лоб, сочиняя следующую реплику.

– Как у тебя получилось? – прошептал Петрик. – Ты же говоришь точь-в-точь как он!

– «Дохлые языки» понимаешь? – тихонько ответила девочка. – То есть не дохлые, а мертвые. Трокл изучает мертвые зыки – латынь и древнегреческий – и читает ссохшихся… Ой, прости! Античных поэтов. Видимо, так много читает, что уже и сам стал разговаривать как они. Кажется, такой стихотворный размер называется гекзаметр.

Петрик, действительно, начал что-то понимать. Ему однажды случилось побывать на музыкально-поэтическом вечере в «Румяной булке» – скукотища была смертная. Но там как раз читали этих самых античных поэтов, и, пока Петрик клевал носом, он даже успел уловить отдельные строчки.

– Ну ты даешь, капитан! – присвистнул он, в очередной раз восхищаясь Лёлиной сообразительностью.

Но Трокл не собирался ждать, пока они наболтаются, – горный тролль сложил мощные руки на груди, выжидающе посмотрел на Лёлю и даже начал притопывать огромной ногой. Девочка поспешила снова заговорить:

Мы с благородною целью проделали путь многотрудный —

Ищем чудовище мы, чтоб его уберечь от расправы…

И чтобы ему объяснить, наконец, как вести себя нужно! – неожиданно вклинился Петрик, и Лёля посмотрела на него со смесью удивления и благодарности.

А потом друзья принялись наперебой рассказывать хозяину пещеры обо всех своих приключениях и о том, почему им так необходимо поскорее найти чудовище. Они помогали и подсказывали друг другу, так что почти ни разу не сбились с ритма, и начитанный горный тролль, кажется, окончательно растаял и признал в них родственные души.

Когда Лёля и Петрик закончили свой рассказ, Трокл нахмурился. Молчал он довольно долго. По-видимому, горный тролль что-то обдумывал – он тяжело вздыхал и тер свой большой, нависающий над глазами лоб. Потом он вдруг похлопал себя по измятому черному жилету, надетому поверх огромной рубахи, и вытащил из нагрудного кармана очки. Круглые стекла в них были размером ничуть не меньше, чем парадное блюдо, на котором Лёлина мама обычно подавала к столу пироги и торты. Водрузив очки на широкий приплюснутый нос, Трокл долго изучал Лёлю и Петрика, словно хотел убедиться, что им можно доверять. Друзьям под его пристальным взглядом сделалось очень неуютно, им казалось, что их рассматривают в лупу, словно каких-нибудь букашек. Но вот Трокл, наконец, снял очки, убрал их обратно в карман и медленно проговорил:

Молвлю вам: с этим чудовищем даже знаком я немного.

Коли вы вправду хотите его уберечь от жестокой расправы,

Я помогу вам, иначе вас путь ожидает неблизкий,

И до чудовища первыми вам ни за что не добраться.

Сказав это, Трокл повернулся спиной и, шаркая огромными ступнями, направился туда, откуда появился. «Как невежливо!» – успела подумать Лёля, но хозяин пещеры вдруг махнул им с Петриком рукой, приглашая последовать за ним. Друзья с тревогой посмотрели на троллей и увидели на их лицах заинтересованность и ободряющие улыбки. Дезра даже замахала руками, словно подгоняя Лёлю и Петрика. Мальчик поднял с земли свои грабли и, набрав в грудь побольше воздуха, зашагал в дальний конец пещеры. Лёля поспешила следом, и вскоре друзей окутали глубокие тени.

Глава 20 И все-таки улитки!