Поиграем?

— Сяцзу, подойди сюда, — проговорил старейшина Цуйлао с некоторой ноткой теплоты в голосе. Тот повиновался, аккуратно отцепив от себя сестру, подошёл. Ясный взгляд выражал беспокойство и изумление, мимика сильно преобразилась. Теперь не казалось, что у него всегда одно и то же лицо. Особенно это стало заметно, когда он украдкой посмотрел на два трупа и не смог скрыть отвращения.

— Чем могу быть полезен почтенным старейшинам?

— С этого момента ты обучаешься от других учеников отдельно. Мы приняли решение, что ты станешь следующим главой клана, так что готовься и думай, кого назначать верховным старейшиной. Прошлый глава так и не удосужился это сделать.

Сяцзу замер и затаил дыхание, по его телу пробежались мурашки, глаза приоткрылись ещё больше прежнего, удивлению не было предела. Он потупил взгляд, не зная, что ответить.

— Удивительно, что они так легко согласились, — прошептал рядом со мной демон, — уверен, что большинство из этих стариков сами мечтали о высокой должности. Видимо, чтобы народ спокойнее принял перемены и между фракции не было войн. Этот парень же, скорее всего, был вне борьбы и презираем своим домом из-за слепоты, так?

Я кивнула. Не задумывалась об этом. Главное, чтоб с выбором не прогадала.

— Можно с вами поговорить? Только так, чтобы нас никто не услышал, — нас отвлекла Сяошэн. Она выглядела смущённой.

Демон щёлкнул пальцами, все посторонние звуки вдруг затихли.

— Говори.

— Сюин, я бы хотела поделиться с тобой одним секретом, — она с опаской посмотрела на демонического культиватора, проверяя, насколько внимательно он слушает. — Я с самого детства мечтала о тои, чтобы уйти из клана. Чтобы повидать мир. И однажды, когда мне было всего шесть лет, ночью я выбралась за стены и в лесу встретила двух девушек. Это были хули-цзин, у каждой по пять чёрных хвостов. Они пообещали мне, что поделятся своей силой, если когда-нибудь смогу отыскать их. На тот момент я уже была знакома с Шаньцюэ и Сяцзу, но не воспринимала их друзьями. Они не были мне интересны, потому что постоянно молчали. Я считала их скучными. Но после стала считать, что из-за того, что они несчастны, то могут помочь мне исполнить мечту. Однако у них и мысли не было покинуть клан, так что и я отложила свои планы. А когда появилась ты… точнее, когда на площадь тебя принёс Е, я была там, видела всё собственными глазами и поняла, что ты мой шанс. Поэтому, в какой-то мере, всё это время я пользовалась тобою. И, прежде чем уйти, я хотела извиниться перед тобой.

Подруга выглядела подавленной. Она низко поклонилась, а после обратилась к демону.

— Достопочтенный бессмертный, я бы хотела попросить у вас помощи. Эти две хули-цзин — демонические личности, поэтому, я надеюсь, вы знаете их и можете подсказать, где они могут находиться.

— Да, знаю их. Но сильной помощи от меня не жди, мне незачем это делать. Карту в руки и в путь во вторую столицу, в последний раз встречался с ними там. Больше помочь ничем не смогу, нет у меня времени на это. Да и тебе поспешить стоит, я не могу быть уверен, что они уже оттуда не ушли.

После этих слов в его руках появилась карта, которую он передал Сяошэн. Ещё немного подумав, демон также отдал ей чёрный клинок. Если с оружием понятно, что он создаёт его из своей Ци, а карту откуда берёт? Кольца, как у подруги, на нём я не видела, а больше ничего из магического для хранения и не знала.

— Можешь пользоваться им как захочешь, а если научишься, то сможешь изменить его форму. Через него смогу отслеживать твоё состояние и, если что-то случится, прийти на помощь.

— Благодарю! — она снова поклонилась. Звуковой барьер рассеялся, девушка развернулась и направилась куда-то. Демонический культиватор достал очередной талисман с теми же иероглифами и применил его. На этот раз я успела прочитать, что на нём написано. «Звёздная судьба»… Звучит загадочно и ни капли не понятно.

— Ха, забавная девчушка. Не зря она понравилась Синцуо и Хуисин. Они любят забавляться с ничего не подозреваемыми девушками, мол, подарим тебе свою силу, только сделай что-то опасное. А если она сможет перехитрить их, то, может быть, возьмут к себе как ученицу, всё-таки они давно себе её подыскивают, — рассуждал он себе под нос. Он явно неглупый, так зачем говорит мысли вслух?

— Но меня интересует совсем другая ученица. «Сюин» не твоё же настоящее имя, не так ли?

Я вздрогнула. И откуда только узнал?

— Да, верно. Можете звать меня Мелисса.

— Ха, необычное имя. Вот только из-за необычности его лучше не использовать. Тогда … буду звать тебя Лонхуа.

Я лишь коротко кивнула. Мне было абсолютно всё равно, как меня называют. Впрочем, новый вариант мне нравится даже больше, чем старый.

— Так, нам бы тоже пора выдвигаться. Заказчик долго ждать не будет, так что собирай все свои вещи и отправляемся.

— Постойте, — я взволновалась и слегка запиналась, — у меня ещё остались незаконченные дела здесь, мы не можем немного задержаться?

— На сколько?

— Две недели.

— Хорошо, только перед моим заказчиком объясняться будешь сама, — он подмигнул и, усмехнувшись, пошёл к старейшинам.