Поиграем, мышка?

Он мне нравится, так что очень надеюсь, что это у них обоюдное и взаимное.

— Очень рада видеть тебя, Шад. Давно ты к нам не наведывался, — светло и с искренней радостью улыбается Вася моему мужу. Переводит заинтересованный взгляд на меня. — Познакомишь нас с твоей спутницей?

— С удовольствием, Вася. Я тоже очень рад тебя видеть. Это моя связанная Мишель. Мишель, а это, как ты уже поняла, супруга Арида, Василина, — тепло улыбается Шад.

Жена друга ему явно симпатична.

— Очень рада знакомству, — растягиваю я губы в вежливой улыбке.

— Связанная? — потрясенно округляет Василина светло-серые глазищи. И тут же восторженно восклицает. — Это же потрясающая новость! От всей души поздравляю вас! И давно?

Ну хоть кто-то нас двоих поздравляет, а не только Шада. Или мне радоваться, что не меня одну, исходя из логики Бьярена? Хотя, поздравления звучат вполне искренне. Ладно, будем считать, что первое впечатление у нас взаимно-позитивное.

— Еще суток не прошло, — хмыкаю в ответ. Хочется добавить, что я тоже их с Аридом поздравляю, но нам с Шадом вроде как никто ничего не говорил, он по этому поводу молчит, так что и я пока воздержусь. Мало ли какие тут обычаи.

ГЛАВА 34

Не знаю, кого как, а меня всегда дико напрягают моменты знакомства с новыми людьми. Эта неловкость, эти мысли о том, что надо бы что-то умное или хотя бы не глупое выдать, о чем-то говорить, произвести хотя бы не отталкивающее впечатление. И попытки придумать, что же именно сказать, что спросить, что ответить... И то угнетающее чувство, когда ощущаешь себя попросту лишней среди всего этого веселья и общения.

Поэтому зачастую я вообще молчу, сама себе напоминая бдительного ежика, высунувшего нос из-под колючек и наблюдающего за перемещениями незнакомцев рядом.

Конечно, с возрастом это ощущение сильно сгладилось. Я уже не тот закомплексованный подросток, который два слова не мог связать в разговоре с незнакомыми, а порой и со знакомыми людьми. Теперь я взрослая, уверенная в себе и довольно самодостаточная девушка, знающая цену себе, своему уму, способностям и даже своим тараканам.

По крайней мере, мне очень хочется в это верить.

Что я зря столько психологию изучала, самокопанием и самоанализом занималась, искореняя лишнее и лепя из себя личность, способную нормально жить, развиваться и... общаться, да.

Без этого вот никак. Человек в подавляющем большинстве своем существо социальное. Приходится соответствовать.

Но за последние пару дней на меня столько всего обрушилось, что все мое годами взращиваемое самообладание пошло пугающими и весьма глубокими трещинами. О какой уверенности в себе может идти речь, если рушится уверенность в самих законах мироздания?

Я уж молчу о том, что в личностном плане моя жизнь претерпела кардинальные изменения.

До нашего перехода во дворец Арида — а это действительно оказался дворец — я еще как-то худо-бедно держалась. Даже знакомство с приветливой супругой нашего гостеприимного хозяина пережила более-менее стоически, с неожиданным облегчением отметив про себя, что Василина мне действительно понравилась, и мы с ней, кажется, имеем все шансы поладить. Тем более, что она еще и землячкой моей оказалась. И с отличным чувством юмора.

Но стоило нам двинуться к той самой двери, откуда выбежала Василина, и оттуда почти сразу появился сурового вида куард, который первым делом почтительно поклонился Ариду. А потом, обратившись к тому «ваше императорское величество», принялся докладывать о том, насколько все спокойно в императорском дворце, столице и империи Занагар в целом.

И вот тут я поняла, что даже не представляла степень своего попадания до этого момента. А мой супруг благоверный умолчал, что убежища для меня попросил не просто у своего друга, а у правителя целой империи. И эта милая будущая мамочка, с которой я тут загорелась надеждой подружиться, оказывается, самая настоящая императрица.

Но это еще ладно. Подумаешь, титулы высокие у новых знакомых. Ни высокомерия, ни пренебрежения, ни заносчивости я в общении с ними не заметила. Арид, конечно, страху еще как может нагнать, но это у него, скорее всего, куардовская особенность. Зато жена у него обаяшка.

Главное ведь то, что внутри? Так?

Меня гораздо больше беспокоит другой вопрос.

Если у Рошада такие друзья, то кто он сам тогда?

— «Его императорское величество»? — поднимаю я хмурый взгляд на обнимающего меня за талию мужа.

— Да, — дернув уголком рта в лукавой усмешке, кивает Шад.

— А ты? — прищуриваюсь подозрительно.

Как там его обзывал Арид во время церемонии? Мали... Малисар, или что-то наподобие, кажется? Я тогда и значения никакого не придала. Это слово мне ровным счетом ничего не сказало. А теперь вот понимаю, что зря не спросила.

— А я не император, — с ироничным покаянием вздыхает благоверный. И надо быть очень глупой, чтобы не прочувствовать, насколько он темнит.

— Кто такой малисар? — не выдержав, требовательно интересуюсь у него.

— Маликсар. Это действительно титул. В моей родной стране.

— Что за титул? — обреченно вздыхаю.