Поиграй со мной

— Наши ямочки на щеках.

— Да, ты так мило выглядишь с ямочками на щеках твоей тетушки, правда, милая Ирландия?

Она моргает, глядя на меня, медленно и неуверенно, и когда ее крошечные пальчики обхватывают мои, я теряю самообладание. Я прижимаю ее к груди, прижимаю к себе и закрываю глаза, вдыхая ее невинность.

— Я так сильно люблю тебя, милая девочка. Я всегда буду рядом с тобой, я обещаю.

Тяжелый взгляд Картера некоторое время наблюдает за мной, прежде чем он осторожно кладет свою руку поверх моей на спине Ирландии, давление нежное, но твердое, успокаивающее.

Звучит сигнал тревоги, и Оливия начинает стаскивать с себя рубашку.

— Время обеда! Ты можешь раздеть маму быстрее, чем я, маленькая тыковка, — воркует Картер, постукивая ее по носу. — Это чертовски впечатляет, малышка.

Оливия позволяет своей рубашке упасть обратно на место.

— Знаешь что? Я думаю, мы пойдем наверх поесть. Вы двое можете немного побыть наедине.

Я направляюсь на кухню, когда Оливия впервые за неделю оставляет нас с Картером наедине. Я не голодна, но открываю кладовку, достаю именинный торт — Орео, разделяю на три части, накладываю глазурь, пока у меня не получается одно — чудовищное Орео, и разламываю его зубами. Я смотрю Картеру прямо в глаза, когда открываю шкафчик под раковиной, нажимаю на педаль для мусора и бросаю туда оставшиеся кусочки печенья.

Я никогда не видела, чтобы он так усердно сдерживал подергивание своего глаза. У него на шее вздулась вена, которая, похоже, может лопнуть, если я ткну в нее как следует.

Он прочищает горло, засовывает руки в карманы и неторопливо подходит.

— Итак… — Он выстукивает ритм поджатыми губами, покачивая головой. — Подумываю сменить свой ник ТикТоке.

— Да? — Я лениво осматриваю свои ногти. — На что?

— WorldsHottestDILF.

— Но ты уже очень популярен как TheTrophyHusband.

Он вздыхает.

— Это трудный выбор.

— Что думает Олли?

Он закатывает глаза.

— Она думает, что я должен сменить его на свое настоящее имя.

— Фу. Так неоригинально.

— Верно? Она не была создана для мира ТикТока. — Он останавливается у края столешницы, бесцельно рисуя узоры на мраморе. — Я скучал по тебе.

Я складываю руки на груди.

— Ты не должен был скучать по мне. Я была прямо здесь.

— Я был расстроен из-за вас. Вы оба.

— Это нормально, но избегать меня в течение недели — нет. Мы так не решаем проблемы в этой семье, Картер. Не ты и я. Мы разговариваем. Мы общаемся.

Он опускает голову.

— Я знаю.

— Что правда? Потому что мы всегда были друг у друга, а потом вдруг тебя рядом не оказалось, и я почувствовала себя такой одинокой. Ты всегда был моим самым большим сторонником, но вместо этого ты оттолкнул нас обоих, меня и Гаррета, и я почувствовал, что потеряла тебя. Но знаешь, что самое худшее из всего этого? На секунду я не знала, кем я была без тебя рядом. Я не знала, кем быть, кроме как твоей младшей сестрой. Я сказала себе, что я никому не нужна, если мы перестанем быть чем то целым. Я почти переехала в Торонто, потому что убедила себя, что живу в твоей тени. Но потом я поняла, что никогда там не жила. Ты мой брат, но я не просто твоя сестра. Единственное, что удерживало меня в твоей тени… это я сама.

Во взгляде Картера все раскаяние человека, у которого было слишком много времени, чтобы подумать о том, что он сделал не так.

— Прости, что я оттолкнул тебя. Прости, что заставил тебя чувствовать себя одинокой. Прости, если я не давал тебе достаточно места, чтобы блистать. Ты всегда сияешь в моих глазах.

— Ты всегда позволяешь мне блистать. И Гаррет тоже. Он такой терпеливый со мной и такой добрый. Он заставляет меня чувствовать, что я могу быть той, кем захочу. Он говорит и слушает. С ним я чувствую себя в безопасности, Картер.

— Я чувствую, что постоянно подводил тебя. Я не смог уберечь твое сердце, когда умер папа. Я не смог уберечь его в старших классах. Я всегда… я всегда чертовски беспокоился, Дженни, что кто-то может причинить тебе боль. В этот раз, я позволил своему эго встать у меня на пути, это был не я. — Он берет мою руку в свою. — Я должен защищать тебя. Я должен быть тем, к кому ты приходишь, на кого ты рассчитываешь.

— И ты останешься им. Это не изменится. Но я должна уметь позаботиться о себе. Гаррет помог мне научиться это делать.

— Но… — он покусывает нижнюю губу. — Я думал, что я твой лучший друг.

— О, Картер. — Я крепко сжимаю его руку, подходя ближе. — Ты и есть, и ты всегда будешь им. Но Гаррет для меня, тоже, что и Оливия для тебя. Когда я нашла Гаррета, действительно нашла его… я почувствовала себя такой счастливой, как будто наконец-то нашла то, что было у вас с Оливией, то, что, как я думала, никогда не предназначалось для меня. Тебе не кажется, что я заслуживаю того, чтобы меня любили так, как ты любишь Олли?

— Ты заслуживаешь целого мира, Дженни.

— Я чувствую, что у меня все получится с Гарретом.

Он долго смотрит на меня.

— Он говорит, что любит тебя.

— Он любит.

— Ты тоже его любишь?

— Так сильно. — Я ухмыляюсь. — Он ударил Саймона за меня.

Его глаза загораются.

— Он сделал это?

— Дважды.

Его грудь раздувается.