Поймай, если хочешь

– Зато умеете произвести хорошее впечатление, – хихикнув, ответил принц. Он даже облегченно вздохнул, расслабился, видимо, все это время ждал, когда я осмелюсь совершить прыжок всей жизни на его шею. Вильмонд обошел вокруг меня и наткнулся на хмурый взгляд Альмана. Он быстро сообразил, за кем пристально следит его главный следователь. – Смотрите, он пожирает вас взглядом и, кажется, с самого начала танца следует за нами. Сделай я чуть больше дозволенного, набросится сразу.

– Вам нечего бояться, – улыбнулась я.

– Вы считаете? – продолжал принц с мальчишеской улыбкой, при любой возможности поглядывая на Альмана. Мой обеспокоенный взгляд от него тоже не укрылся. – Я и впрямь начинаю завидовать такому вниманию.

– На вас устремлено раз в сто больше взглядов.

– Но ни одного подобного, – Вильмонд смотрел в упор, желая услышать пикантные подробности, но натыкался на резкий взгляд моих карих глаз. – Что вас связывает, кера Софи? Насколько это серьезно?

– Зачем вам это знать?

– Праздное любопытство, – улыбнулся он, кивая в сторону Альмана во время очередного па. – Его не так легко задеть, в чем ваш секрет?

– Хотите им воспользоваться? Для каких целей?

Это была дерзость, и на миг я пожалела, что поддалась раздражению. Между тем Вильмонд простодушно засмеялся и при следующем шаге шепнул:

– Теперь понятно в чем.

– Не сердитесь.

– Ни за что, – улыбнулся он. – Ваша искренность импонирует... В этом зале много красивых девушек, но мало приятных в общении, печально, что их хватает только на разговоры о кексиках и шторках. Признаться, я был бы рад, окажись такая как вы рядом.

– Но я рядом.

– Простите, я не совсем то имел в виду... Раймонду безусловно повезло, мои поздравления, – музыка завершалась, доигрывали последние аккорды, и Вильмонд проделал то же движение, что со всеми. Галантно поклонился и легонько сжал руку. Я почувствовала быстрый укол, как от статического электричества. И если я лишь невольно усмехнулась, то принц замер громом пораженный. – Можно считать и меня удачливым.

– Что?

Принц подозрительно долго держал меня за руку, всматриваясь в глаза и смущая своим пристальным взглядом.

– Прошу извинить, – как-то нервно дернулся и, резко отпрянув, умчался в толпу, игнорируя девушку, готовившуюся, судя по захвату, повалить принца на татами…то есть на паркет.

Сзади послышался тяжелый вздох Раймонда, он сам усмехнулся своему поведению, и даже тьма, повинуясь игривому настроению всех, а может, под влиянием музыки, подбежала ко мне в виде гончей собаки. Она крутилась возле меня юлой, ерзая от нетерпения, а я гладила ее рукой, горевшей до сих пор от разряда…Ощущения так похожи на то, как магия Эра впитывалась в кожу.

Секунда, две. ААА! Великий дух, Вильмонд одаренный маг и ему нужна невеста! Все искали землянку для принца! Не для ее спасения, а для наследника! Нет, Альману нельзя любить меня, нельзя предавать императорскую семью, а мне нельзя было надеяться на его защиту! Раймонду, прежде всего, нужна была землянка, чтобы сберечь ее и передать в руки своего господина! Да и Керон не дурак, смерть девушки ему ни к чему, а вот благодарность сходящего с ума наследника очень даже к месту, так вписывается в его план влияния…

Я нервно потерла руку, тело сковала дрожь. Из гвалта людских голосов слышилось «я нашел ее», произнесенное Вильмондом и, кажется, ректор уже спешил, шелестя своей мантии, через весь зал. «Раймонд, она землянка, прекрати обманывать самого себя», – говорил напротив Аркон, сбивая наваждение с друга и оторопь с меня.  Рука замерла над головой гончей, выпущенной на свободу, ее танец у ног – не радость, а вопиющее глумливое веселье рядом с будущей жертвой, которой предстоит вцепиться в глотку.

Что такое секунда? Ничего? Но вот дела, иногда она меняет жизни. Она перечеркнула все что было. Все встало на свои места: Альман – сыщик, я – потерянная землянка, которую надо поймать любой ценой. Любовь сейчас не играла никакой роли. Но даже в момент, когда все рушилось, я при последнем взгляде не могла не восхититься Раймондом, этим удивительным мужчиной со стальным характером. Потому что он не сомневался в своем решении ни секунды, он всегда помнил кто он и каков его долг, а я на время забылась. Глаза смотрели в упор на Альмана, и сдвинуться с места было так неимоверно сложно.

Под его пристальным взглядом охотника, не оставляющим ни шанса на выживание, я развернулась и побежала через толпу. Кровь стучала в ушах, глаза застилали слезы, но мне нужно было следовать дорогой, которой не было ни в одном из наших планов. А сзади все ближе и ближе стучали шаги следователя. Я чувствовала, как тьма касалась пяток влажным черным языком, как превращался в неразборчивый шум громкий голос Альмана, как плеть впилась в ногу и потянула по полу тело…

Глава 9.

В этот момент тело онемело от осознания – это конец. Мысль билась внутри, нарастала, кричала, давила изнутри, я даже не замечала, как брыкалась и сыпала ругательствами, пока кто-то не начал хлестать меня по щекам.