Поймай меня, если сможешь

Однако стоило ему только появиться в особняке и приступить к своим обязанностям, как перемены стали заметны. Я наблюдала за изменившимися слугами, которые с ещё большим усердием стали работать, видела рабов, которые стали действовать более слаженно, и что самое прекрасное, большая часть из них перестала попадаться мне на глаза, чему я была безмерно рада. Никогда не любила смотреть на их жалкие, полные мольбы и страха лица.

Скорее всего, Грот как-то узнал моё отношение к рабам и постарался оградить меня от них, насколько это возможно. Хотя один купленный им невольник всё-таки оказался в моём окружении. Уж больно хорошо тот разбирался в моде. У этого раба был потрясающий вкус и чувство стиля, а ещё он не вызывал у меня такого отвращение, как другие рабы.

Изменения стали заметны и в охране особняка. Она усилилась в несколько раз, и я всё чаще замечала новые лица, готовые защищать нашу семью до самого конца. Они были искусны в бою и одновременно умны и хитры, что делало их отличными бойцами.

Мы с Габриэлем долго удивлялись таким изменениям и решили всё-таки выяснить, кто же такой Грот. Как оказалось, наш новый управляющий был бывшим наёмником, который выполнял разного рода поручения за определённую плату. Однажды ему довелось спасти жизнь моему отцу, и в награду он получил хорошее вознаграждение и предложение о работе в особняке, которое принял, решив начать более спокойную и размеренную жизнь.

Со временем Габриэль начал общаться с Гротом, и после пары стаканов выпивки наёмник рассказал ему о своих приключениях в прошлом. Мой брат всегда был слишком любопытен. Ему было интересно узнавать наш мир глазами бывшего наёмника, и тот мир, о котором ему рассказывали, значительно отличался от привычного для нас мира.

Делясь впечатлениями, Габриэль пересказывал все эти истории мне, а я охотно слушала, видя, как на него находило вдохновение после очередного рассказа. Так его коллекцию пополнили картины, отображающие совсем не то, что я видела до этого. Они были мрачные, раскрывали все пороки и тёмные стороны живущих существ. Никто, кроме меня и моего брата, больше не видел этих картин.

Тогда мне совершенно не нравилось новое увлечение Габриэля и его общение с Гротом, но я позволяла этому происходить, пока никто больше об этом не знал. Общая тайна сблизила нас с братом ещё больше, и мне было этого достаточно. Я готова было потерпеть, слушая глупые истории, зная, что однажды мой брат успокоится и перестанет черпать из них своё вдохновение.

Кто бы тогда мог подумать, что все эти истории так помогут мне в будущем.

Именно благодаря им я узнала совершенно другой мир, который находился рядом со мной. Просто я жила в совершенно другом окружении, не интересуясь, как живут и зарабатывают на жизнь обычные мужчины, которым не повезло родиться в хорошей семье.

С помощью этих знаний я смогла продумать часть своего плана, который был очень хрупок, но другого у меня просто не было.

— Зачем тебе Элай? У меня есть много других хороших наёмников, которые быстро и чётко выполнят твоё задание. Что нужно сделать?

— Нет, я буду работать и говорить о деле только с ним! — упрямо сказала я, боясь перегнуть палку. Я смутно представляю, как делаются такие заказы, опираясь лишь на рассказы. — Тебе следует лишь знать, что я хорошо заплачу, если сведёшь меня с ним.

— Не думаешь, что я просто отниму всё твое добро и выставлю тебя из этого города? — усмехнулся мужик, сводя к центру лба свои густые тёмные брови.

— А я слышал, что репутация у наёмников из этого заведения хорошая, — хмыкнула я, стараясь казаться уверенной в собственных словах. Здесь нельзя показывать слабости. — В любом случае, я подстраховался. У меня нет денег и золота, но есть вот это.

Я разжала руку, в которой блеснул редкий драгоценный камень, у которого были свои особенности. Фигорит был магическим камнем и стоил огромных денег. Главным его преимуществом сейчас было то, что такой камень никто не мог украсть. Как хозяйка камня, я должна была отдать его лишь по собственной воле, иначе камень потеряет свои магические способности, и стоимость его будет в сотни раз ниже. Он будет просто красивым драгоценным камнем — и всё.

— Так ты сведёшь меня с Элаем?

— Проблема заключается в том, что он отправился на покой, — жадно разглядывая камень, пробормотал мужчина.

— Что это значит?

— Он больше не принимает заказы.

— Но ведь ты знаешь, где он? — спросила я и увидела его поспешный кивок. — Отлично! Сведёшь меня с ним — и камень твой.

— Но он не возьмётся за твой заказ.

— Это мои проблемы. Я сам с ним договорюсь. Только мне нужны гарантии.

— Гарантии в таком деле?

— Я должен точно знать, что ты приведёшь меня к нужному Элаю, и что не будешь трепать обо мне языком. Поэтому я требую магическую клятву.

Всё в этом мире продается и покупается, и я в очередной раз убедилась в этом.