Поймай меня, или Моя полиция меня бережет

– Может, что-нибудь посоветуешь? – безнадежно спросила я. – Или можно как-то сделать, чтобы ты скорее… оклемался?

Ульв жестом предложил мне присаживаться. Выглядел он не очень: лицо слегка помято, как после банального запоя, длинные светлые волосы слиплись на висках, а глаза мутные. Ничего не скажешь, светлый эльф – волшебное существо!

– Не нравлюсь? – с иронией спросил он, извлекая откуда-то термос и кружки.

– Кхм, – смутилась я и усилием воли заставила себя не отвести взгляд. – Прости, я ужасно бестактна. Я пришла узнать, как ты тут. Ну и заодно… Прости.

Ульв понимающе улыбнулся, и я немедленно почувствовала себя последней свиньей.

– Не расстраивайся, Ани. – Он легко коснулся моего запястья. – Ты просто нетерпелива, как и все люди.

– Но я же не человек, – напомнила я со вздохом.

– Ты выросла среди людей, – пожал плечами эльф. – Так что переняла от них слишком многое. Что же касается твоего вопроса – увы. Я живу не под сенью великого Леса, а только он может наполнить меня силой. Или придется ждать, собирая силу по капле.

Он ловко разлил нам кофе. По оранжерее поплыл запах меда, шоколада, мускатного ореха и карамели, и я сглотнула слюну.

– Зачем тогда ты это делаешь? – не удержалась я от вопроса, принимая из рук эльфа горячую кружку. – Я имею в виду, если ты после своих музыкальных запоев совсем без сил, то…

– Я понял, о чем ты, – отмахнулся эльф, осторожно пригубив кофе. – Я отщепенец, Ани. Мне некуда приложить свою силу. Приходится ее выплескивать, пока она не свела меня с ума. Я легче всего реагирую на музыку… или на любовь. Кстати, они же помогают накапливать энергию.

И снова посмотрел на меня с ироничной улыбкой.

– Понятно, – кивнула я, сделав вид, что не заметила намека. Хотя Ульв наверняка всего лишь дразнит меня. Лучше сменить тему: – Слушай, а зачем ты тогда вообще уехал из своего Леса, раз тебе без него так тяжело? Если не секрет, конечно.

Догадки на этот счет у меня были, но напрямик мы об этом никогда не говорили.

Ульв допил кофе и выплеснул гущу прямо под корни ближайшего цветка.

– Я не смог там жить, – пожал плечами он. – Все бело-розово-зеленое, сплошные разговоры о высоком и отрицание всего остального. Мои сородичи наотрез отказались понимать, что жизнь и смерть – две стороны одной монеты.

– Принцессы не какают, – понимающе кивнула я.

– Что? – Ярко-зеленые глаза эльфа округлились, а потом он усмехнулся. – Скорее, «единороги не умирают», но в целом ты права. Ну а мой дар… Словом, мне просто не повезло со способностями. Я не стал дожидаться, пока меня изгонят, и ушел сам.

Мы помолчали. Ульв задумчиво наблюдал за порхающими с цветка на цветок бабочками и чему-то улыбался, а я просто мелкими глотками пила кофе и думала о том, как, в сущности, мало о нем знаю.

Наша дружба началась с курса патанатомии, который Ульв читал нашему потоку. А после пары он попросил меня остаться, чтобы поговорить о… бабуле. Эх, как же глупо я тогда себя чувствовала! Мне завидовали все девчонки с курса, а мы с прекрасным эльфом обсуждали магию и тонкости обращения с умертвиями…

Я ностальгически улыбнулась и поймала взгляд Ульва.

– Прости, Ани, что не смог тебе помочь. – Он осторожно забрал у меня чашку и накрыл ладонью мою руку. – Но, думаю, с этим справится любая ведьма.

– Хм! – Я встряхнулась, отбрасывая воспоминания. – А может, Роза сумеет?

Ульв лишь пожал плечами.

– Спасибо! – искренне сказала я. – Прости, мне нужно бежать!

– Можешь не торопиться, – покачал головой эльф. – До завтра у него сил хватит.

Я вздохнула с облегчением. Все же я как-то даже привязалась к этому зомби. Так что пусть живет. Найти бы этого Кукольника и оторвать ему лишние части тела! Тоже мне, придумал идеальных исполнителей.

Я торопливо попрощалась и потянула за собой притихшего зомби.

По дороге обратно я прикидывала, стоит позвонить Розочке сразу или лучше поговорить дома? Лучше сразу, а то сестренка может прогулять до полуночи, завтра же суббота.

Додумать я не успела. Дернула дверь райотдела – и нос к носу столкнулась со Стеллой.

При виде меня она расплылась в довольной улыбке.

– Вы-то мне и нужны! – звонко сообщила она. – Я забираю этого зомби!

И хищно протянула к нему руки с длиннющими ногтями.

Господин Немо, не будь дурак, шустро спрятался за моей спиной. Только Стеллочка кое в чем просчиталась: стояли мы прямо в дверях, так что обойти меня не так-то просто, а отодвинуть – еще сложнее. Честно говоря, меня и саму подмывало сбежать подальше. Фу, разве можно так сильно душиться?! В густом аромате кокоса и ванили можно было увязнуть, подобно мухе в янтаре.

– Отойдите, домовой! – возмущенно пропыхтела госпожа следователь, тщетно пытаясь протиснуться мимо.

Что ж ей так припекло? И, похоже, она специально в засаде ждала.

– Разрешите войти? – Я не шевельнулась. И прозрачно намекнула: – Нас следователь Мердок ждет.

Напоминание о Мердоке ожидаемо ее отрезвило, и в круглых, тщательно подкрашенных глазах Стеллы даже мелькнуло что-то похожее на мысль. Жаль, что ненадолго.

– Я изымаю этого зомби! – Она гордо выпрямилась.

– На каком основании? – повысила голос я.