Поймай меня. Целую, твоя Белка!

– Ну, это ты, Катенька, всегда предпочитала кушать дома, чтобы не дай бог никто не увидел, сколько ты можешь схомячить за один раз, – Аля положила мне руку на плечо и медленно начала опускать ее по спине вдоль позвоночника, – а мы после работы приехали, так что да, голодные.

С последним ее словом я чуть не подавился вкуснейшим мясом, а все потому, что рыжая авантюристка ущипнула меня за зад. Взяла и ущипнула!

Нет, то, что у Али есть не только острый язык, но еще и зубки с коготками, я понял, стоило ей только шагнуть в полумрак паба и кивком головы указать мне на столик, за которым сидела компания человек в десять.

Куда только делась смешно фырчащая на меня девушка, не стеснявшаяся не просто шутить, но даже не побоявшаяся стукнуть незнакомого парня. Нет, она, конечно, в машине почти сразу извинилась и смотрела на меня виноватым взглядом, минуту, не меньше! Но не было в ней ни грамма страха передо мной, ни стеснения, ни тем более злого цинизма, который она не постеснялась продемонстрировать чуть позже.

– Всем привет, – Аля замерла возле стола и кивнула присутствующим, – мы немного опоздали, пробки, сами знаете.

Я, замерший буквально у нее за плечом, переводил взгляд с одного удивленного лица на другое и не мог понять, что мне не нравится.

Удивленные взгляды девушек, скользящие по фигурке Али, были вполне ожидаемыми. "И правда гиены", – мысленно отметил и хищные выражения лиц, и скрытый агрессивный посыл в каждом движении. Конечно, такими были не все. Но тройка "лидеров" читалась очень четко.

Взгляды большинства мужчин тоже были логичны: Аля была очень яркой девушкой, в прямом смысле слова, а еще была красивой. Пусть ее красота и не такая броская, как у тех же хищниц за этим столом.

– Морква, ты, что ли? – гаденько улыбнулась одна из них, закончив осмотр Альки первой из компании. – Тебя прям не узнать. Липосакцию сделала?

Только когда она заговорила, я понял, что меня смущало. Первое: несколько человек за столом были явно незнакомы с рыжиком, в их взглядах светилось умеренное любопытство, а на лицах застыло некое смущение; второе: Аля была слишком напряжена. Это стало заметно, когда она, дернувшись от резких слов бывшей одноклассницы, прижалась ко мне плечом.

Пришлось брать все в свои руки и в первую очередь Альку. Приобняв ее за талию, прижал к своему боку и незаметно для остальных начал успокаивающе поглаживать ее, водя по плечу большим пальцем.

– Привет всем, – широко улыбнулся, и поймав взгляд мисс-хамки, вернул ей ее же порцию яда: – Я смотрю, вы хорошо осведомлены о методах экстренного похудения, часто приходится обращаться к хирургам?

Судя по полыхнувшему досадой ответному взгляду, мое предположение попало в цель. Видя, что у рыжика есть защитник, остальные постеснялись так грубо высказываться в лоб. Девушки пристальнее начали рассматривать нас и то, как Алька удобно устроилась у меня под боком. Заговорил крупный парень, чем-то похожий на лохматого медведя.

– Привет, – протянул мне руку и представился, – Эдуард, ты на девок наших внимания не обращай, они со школы привыкли так с Морковкой общаться. Годы идут, а детство всё в трусах играет.

– Пусть отвыкают. Морковь очень полезный овощ, если он кому-то так сильно нравится, грызите на здоровье, вот только не нужно устраивать пропаганду своих предпочтений. Любители сельдерея, фасоли и прочих огородных даров могу взбунтоваться. Смотрю, нам места не хватает?

– Ой, это мы виноваты, – вдруг вмешалась в разговор девушка с двумя очаровательными пышными косами, – я жена Эда, Оксана. Неожиданно напросилась вместе с сестрой пойти сюда с мужем и вот, видимо, заняли ваши места. Простите.

Медведь-Эд виновато пожал плечами и кивнул, подтверждая: да спонтанное решение жены внесло свои коррективы.

– Приятно познакомиться, – Алька кивнула Оксане, и я увидел, что уголки ее губ дрогнули, – ничего страшного, мы сейчас решим эту проблему.

Повернувшись ко мне, она приподнялась на цыпочки и успела шепнуть "спасибо", прежде чем сделать шаг в сторону. Но тут заговорила пришедшая в себя брюнетка:

– Да, Алька решит, думаю, в пабе найдется пара стульев.

Самодовольная улыбка снова растеклась на ее лице и мне стало так обидно за рыжика, что я уже хотел заступиться за нее, как она, криво усмехнувшись, пристально посмотрела на говорившую и спокойно выдала:

– Я смотрю, характер у тебя после развода стал еще хуже, Кать, ты смотри, ядом не подавись, а то не уверена, что кто-то за столом успеет вызвать скорую.

Не ожидая ответа, Аля отошла на два шага и добила свою соперницу:

– Если вообще захочет это делать. Влад, – обратилась ко мне уже совсем другим тоном, – я на пару минут, может, закажешь пока мне безалкогольный глинтвейн?

– Ну все, вот теперь вечер официально начался. Пока счет два-один в пользу Мориной. Извини, Катюх, ты явно теряешь хватку.

После подведения промежуточных итогов от высокого парня в очках, за столом как-то все расслабились. Оксана подпихнула свою соседку и освободила мне место на краю дивана: