Пойманные игрой

   Шли прежним порядком - Хагер первым, Арагна посередине и Брандин последним. Заклинатель порывался взять на себя роль проводника: мол, Хагеру уж раз досталось, как первому, но воин пресек его попытки на корню. Не то чтобы он не доверял товарищу, но даже идущая первой Арагна казалась ему более подходящей кандидатурой на эту роль. Впрочем, скоро вопрос первенства решился сам собой. Коридор постепенно расширился до размеров, когда игроки могли бы идти рядом, а не друг за другом. Эта часть шахты выглядела чужеродной, в сравнении с увиденным раньше. Стены здесь были куда крепче, потолок подпирали каменные арки, а на петлях в стенах кое-где даже висели фонари. Несмотря на протесты заклинателя, Хагер зажигал все, в которых осталось масло. Каким-то нутром чуял, что не просто декораций ради они здесь висят.

   - Теперь каждый мертвяк в этой шахте знает о нас, - в который раз повторил Брандин в ответ на попытку Хагера поджечь фитиль следующего фонаря.

   - Не говори под руку, а то опрокину на тебя горящее масло, - пригрозил Хагер. Если бы все было как раньше - просто игра и фальшивая боль - давно бы так и сделал. - Мы же не шумим. Сейчас, по крайней мере. А что - свет? Кто его видит?

   Коридор закончился развилкой: часть его уходила дальше, а часть поворачивала направо. Хагер всегда старался следовать золотому правилу: держись одной стороны - и рано или поздно выйдешь туда, откуда начал. Он решил, что правая его вполне устроит, и, не спрашивая остальных, повернул в ответвление. Снова узкая кишка, в которой пришлось идти плотным гуськом.

   - Мне кажется, или впереди что-то светится? - спросила Арагна.

   - Светится, - подтвердил Хагер. Он заметил желтое пятно дрожащего света сразу, стоило повернуть.

   - Как думаешь, что это может быть? Выжившие?

   - Возможно, - у Хагера не было правильного ответа.

   Балибей говорил, что ни каменотесы, ни посланные в шахту наемники не вернулись. Некоторые, узнав об опасности, могли успеть спрятаться в каком-нибудь подсобном помещении, где и перебивались все это время. Со слов хозяина Самоцветной гильдии, прошло не так много времени: если выжившие по счастливой случайности запаслись сухарями и водой и расходовали еду экономно, то вполне могли дотянуть до этих минут. Или, мысленно хмыкнул Хагер, это очередная приманка: какой-нибудь светящийся комок на усах гигантской многоножки. И они, как овцы, идут на его "зов". Первый вариант воину нравился больше, но со Смертоносцем за спиной он чувствовал себя увереннее, случись вариант второй.

   Когда они прошли еще с десяток шагов, стало очевидно, что никакой гигантской многоножки нет, а есть арка, вся увешанная коконами. Они-то и светились: одни горели постоянно, другие - мерцали с различными интервалами и частотой. Хагер невольно засмотрелся на один такой кокон, прищурился и с силой заставил себя оторвать взгляд.

   - Эти штуки... - говорил он тоже с трудом, язык ни в какую не желал шевелиться, стал жестким, как заветренный пластилин. - Не смотрите на них, они как будто...

   -->

   Вы находитесь под влиянием эффекта "Гипноз"

   -->

   Хагер тряхнул головой. Надо думать, сейчас в голове прозвучит команда, которую он бросится исполнять. Время шло, но каманды не было. Впрочем, воздух вокргу стал тягучим и плотным.

   Послышалась возня, после чего в один из коконов полетел огненный плевок. Кокон скукожился. Огонь жадно облизал его соседей, после чего вернулся дожевывать самое первое "угощение". Внутренности кокона обнажились, сквозь затухающие языки пламени стал виден кусок кости, вслед за которым появилась маленькая остроносая голова. Летучая мышь? Хагер никогда не видел их достаточно близко, чтобы судить о сходстве с полной уверенностью, но существо в коконе более всего походило именно на летучую мышь.

   - Кажется, огонь не причиняет ей вреда, - сказала Арагна, настойчиво протискиваясь вперед Хагера.

   Вопреки его предосторожности, она не побоялась подойти ближе и посмотреть на существо. И не похоже, чтобы мерцание коконов хоть как-то порабощало ее.

   - Если это не что-то сверхважное, предлагаю продвигаться дальше, - сказал Брандин.

   - В пещерах с боссами, да еще и тяжелого уровня сложности, ничего не бывает просто так, - сказала Арагна.

   Она достала тонкую деревянную палочку и потрогала ею существо. Хагер приготовился услышать писк или хлопки крыльев, но ничего не произошло - создание в обгоревшем коконе даже не шелохнулось. Арагна ткнула в тельце сильнее, но и это не произвело никакого эффекта.