Пойманные сном

- Уж и не знаю, как рассказать-то… - Ксандр горестно шмыгнул. - Жили мы не так чтобы богато, но опосля того, как вражина тот ушёл со своими крысюками, принялись потихоньку на ноги вставать. Пригород восстановили, домов настроили. Снова к нам караваны потянулись: через Камень-город ведь караванные пути-дороги идут, тем всегда и кормились, что купцов привечали. Своей скотины, почитай, ни у кого нет - камень везде, на выпас не пошлёшь. Да и с хлебом та ж морока. Нищих, однако, у нас никогда не было. Вот, значит, зачали на ноги вставать, да недолго счастьице наше грело нас. Дворец того вражины занял какой-то колдун и напустил на нас змей страшенных. Был у нас Каменный город - стал Змеиный. Выгнал сей колдун всех купцов странствующих. Кто, наши, городские, поспешил - тот и сам уехал. А кто не спохватился - закрыл тот колдун город и выходить не даёт за пределы городские. А по улицам змеи ползают числом немыслимым и несметным. Кто успел - двери позакрывал да из дому носу не кажет. Кто не успел - тот пропал. Живём таперя на крышах да лишения страшные претерпеваем, а уж голодаем так, что стыдно мне за каждый кусочек, что мог бы принести малым деточкам, да сам поел. - Ксандр тоскливо погладил хлебницу. - Вспомнил я, как провожал вас до лестницы той, что в стене скрывается, да и проскакал по крышам да по воротам до места энтого. Поискал дырищу каку-никаку - ничего не нашёл, да так умаялся, что заснул крепко-накрепко. И тут-то повели меня странны женщины… И оказамшись я здесь, у вас. Помочи прошу, люди добрые! Единожды помогли, а вдруг ишо поможется? Челом бью, люди добрые, спасите от новой вражины!

Он сполз со стула, точно собираясь и в самом деле кланяться им. Лёхин сидел рядом, подхватил под локоть.

- Челом бить потом будешь, а сейчас только время потратишь. Когда колдун дворец занял? Давно ли?

- Седьмица прошла, дай Бог памяти. Ночку проспали, а утром - не выйти. Ползают аспиды, абы хозяева городу нашему. Народу в первые дни поели-и… - Ксандр горестно покачал головой.

- Седьмица - это что? - шёпотом спросил Павел.

- Неделя, - отозвался Лёхин. Он уже размышлял над странным совпадением двух происшествий, но додумать не успел: о том же вспомнил сыщик.

- Ничего себе… У нас на руках два дела, и оба связаны с Каменным городом, задумчиво сказал Павел. - Хоть расстреляй, не могу представить, что у них может быть общего, кроме города. А может, и нет между ними общего.

- Император же что-то понял, - возразил Лёхин. - Правда, неизвестно, что именно понял. Он ведь только свой страх во сне увидел.

- Три дела, - жёлчно заключил сыщик. - Надо найти Императора. Узнать, что происходит с людьми и кто за этим стоит. И спросить колдуна, на какой фиг ему приспичило Каменный город змеями наводнять. Есть подозрение, что в последнем случае попахивает шантажом через запугивание. Может, он хочет, чтобы горожане ему какой-нибудь оброк заплатили или дань какую? Ксандр, он вам что-нибудь говорил? Просил что-нибудь у вас? Может, угрожал?

- Да мы ж и не видали его ни разочку! - слёзно сказал староста. - Бабы, в ту сторону ходившие до змей ещё, сказали, что поселился колдун во дворце - по платью догадались. А потом уж поспрашивал: сказали люди - змеи ползли от того места страшного.

- То есть ещё не факт, что змей наслал именно колдун, - сказал Павел. - Остаётся одно: сходить к вашему колдуну и убедиться, что в бедах города виноват именно он.

- Не знаю, - задумчиво проговорил Лёхин. - Мне кажется, надо в первую очередь найти профессора. Может, он узнал что-то такое, от чего пойдёт ниточка и к этому делу.

Запел мобильник Лёхина.

- У меня тут собачины волнуются, - сказал Леонид. - Что у тебя?

- У меня не что, а кто. Ксандр гостюет.

- Ща буду. Я недалеко.

- О, Леонид - это хорошо, - обрадовался Павел. - Олегу звонить будешь?

- Ты и впрямь думаешь, надо идти в Каменный город именно сегодня?

- Императора мы вряд ли отследим - время вечернее. Да и сам посуди: куда он может рвануть, прихватив свои мечи? Думаю, только в Каменный город. Жаль, мангустов ни у кого нельзя найти.

- Кого?!

- Ну, зверьков таких, которые на змей охотятся.

Лёхин хмыкнул. Посмотрел на Ксандра, который, напряжённо вытянув шею, прислушивался к их разговору. Он уже обсушил ладонями слёзы и теперь с надеждой всматривался слепыми глазами то в одного собеседника, то в другого.

- Для начала бы неплохо узнать кое-какие подробности. Ксандр, опиши-ка этих змей. Что они собой представляют? Какого размера, например?

- Да чуть поболе двух человек будут, - подумав, ответил Ксандр.

- Поболе двух? - переспросил ошеломлённый Павел.

Шишики, сидевшие в хлебнице, пошевелились и будто переглянулись в том же ошеломлении. Глядя на них, Лёхин и сообразил спросить ещё кое-что:

- Ксандр, а какие они из себя?

- Толщиной в ногу взрослого мужика, а голов - две. Чёрные, как сажа. И глазищами так и лупают, так и лупают на всех.