Поймать дракона

— Вот и умничка, — отозвался Трейс, медленно наклоняясь и целуя…

Слово «нет» этой ночью так и не прозвучало.

Эпилог

Четыре года спустя

Новость о свержении короля Аргустина застала нас врасплох. По-другому не скажешь. Мы столько лет прожили в Зурии, наслаждаясь жизнью, небольшими путешествиями и друг другом, что привыкли к молчаливой тени короля, который так и не простил незаконному сыну его предательство.

И всё-таки эта новость стала неожиданностью. А ещё большим шоком стал человек, который её преподнёс. Не совсем человек, дракон.

Тем вечером я спешила домой из академии. Как оказалось, дар ондири имел множество плюсов: мне, например, совершенно не надо было учиться пять лет, хватило и одного года. Со мной занимались лучшие профессора и собственные родственники. Наши способы переноса сильно отличались, поэтому науку я постигала с помощью записей леди Грейс Алтон. А ещё я вот уже год сама инспектировала академии и участвовала в приёме экзаменов по предмету перемещения.

И совсем скоро мне предстояло принять итоговые экзамены у своих бывших однокурсников. Честно говоря, это было удивительное чувство. С одной стороны, немного стеснения, с другой — капелька злорадства: смотрите, какая я стала, самая худшая ученица приподнялась над всеми вами. Нет, гордыня у меня не проснулась, это просто Кали никак не желала утихомириваться, продолжая бросать колкие заявления при каждой нашей встрече.

— Ну что, Мандигар? — шипела она при первой встрече четыре года назад, перегородив мне дорогу. — Добилась своего? Поймала дракона? И когда ждать пополнения?

— Какого пополнения? — удивилась я.

— Ну как же? Чем ещё ты могла привлечь герцога, кроме навязанной беременности?

— По себе людей не судят, — парировала в ответ. — А дракона… Да, поймала. Но тем способом, который тебе никогда не использовать.

С ребёнком мы не спешили, наслаждаясь друг другом. Несмотря на ворчание родственников с моей стороны. Особенно старалась ба.

— Может, он бракованный? — спросила она в нашу последнюю встречу, подозрительно косясь в сторону моего мужа, который в этот момент о чём-то разговаривал с дедом.

— Ба! — ахнула я, едва не подавившись, и зашептала страшным голосом: — Ты что такое говоришь?

— А что? Четыре года вместе, а тебя ещё не тошнит. Не тошнит же?

— Если только от твоих разговоров, — проворчала я.

— А солёненького не хочется? — с надеждой продолжала выспрашивать она. — Или, может быть, наоборот, сладенького? Меня все четыре беременности тянуло на пирожные с кокосовой начинкой и шоколадом. Не тянет?

— Бабушка, прекрати.

Она тяжело вздохнула и снова стрельнула глазами в сторону Трейса.

— Точно бракованный. А жаль… красивый.

— Ба!

— Вот у Эндорета второй на подходе.

— Очень за них рада.

— А вы всё тянете…

И такие разговоры всё чаще звучали в доме.

Я не была против детей. И даже хотела. Потом. Сначала мне надо было немного попутешествовать, поработать в академиях. Да и вообще… вообще хотелось, чтобы наш ребёнок появился на свет на родине. Мне нравилось в Зурии, но по дому я тоже скучала. И по долине.

А тут такая новость.

— Добрый вечер, ваша светлость, — поприветствовал дворецкий, встречая в холле и принимая у меня кружевной зонтик и перчатки.

— Добрый вечер, Турнц. А где герцог?

— В кабинете. У него гости.

— Гости? Какие гости?

Визитов на сегодня запланировано не было, я точно помню. Мы собирались после ужина отправиться на Калхэо, посмотреть ежегодные соревнования амазонок, царица давно нас звала.

Неожиданности я не любила, потому что обычно ничем хорошим они не заканчивались.

— А что за гости? — повторила я, посмотрев в сторону кабинета.

— Он не представился, — произнёс дворецкий и замялся. — Но это был дракон.

Я дёрнулась и сжала кулаки.

— Дракон?

Аргустин? Неужели посмел явиться, несмотря на запрет короля Зурии?

— Давно они разговаривают?

— Около часа.

— Спасибо, вели принести закуски и напитки.

И быстро направилась в сторону кабинета. Застыла на мгновение у дверей. Постучавшись, не стала дожидаться ответа и дёрнула за ручку.

— Я не помешала? — спросила я, быстро осматриваясь.

В кабинете было сумрачно, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы зрение привыкло к новым условиям.

— Мою жену ты помнишь, — произнёс Трейс, поднимаясь с кресла и направляясь ко мне, привычно целя в щеку. — Здравствуй, дорогая.

— Здравствуй, — отозвалась я растерянно, изучая нашего гостя. — Добрый вечер… ваше высочество.

— Уже можно величество, — отозвался Алтон, скупо улыбнувшись, проводя меня и усаживая в кресло, в котором только сидел сам.

Дракон же приземлился на подлокотник и опёрся рукой о спинку кресла.

— Добрый вечер, герцогиня, — поприветствовал меня принц Эгарт. — Рад вас видеть.

— Я тоже, — пробормотала в ответ. — Чем обязаны такой чести?

Четыре года не видно, не слышно, а тут появился.