Поймать королеву

Пролог.

Мрачный, сырой подвал освещался лишь одной свечой, сиротливо пристроенной в огромный канделябр.

На полу была начерчена пентаграмма вызова, но пустые гнезда для свечей, расположенные на стыке линий, свидетельствовали о том, что оная пентаграмма пока не активирована.

Дверь распахнулась, в камеру вошел молчаливый детина, тащивший брыкающуюся девицу. Она бессвязно мычала сквозь кляп, сучила ногами, норовя лягнуть детину. Сзади этой процессии плелся хлипкий парнишка лет двадцати, нагруженный разными магическими атрибутами. В ногах путалась черная кошка. Этих домашних животных многие считают помощниками колдунов и ведьм. Но это, конечно же, не так.

А вот девица действительно нужна для колдовского обряда.

- Все готово, мой господин,- подобострастно доложил тощий парень, сгружая свою ношу на столик, притулившийся в углу.

- Отлично,- сказал вышеозначенный господин, поворачиваясь к процессии.- Пора приступать. Карт,- обратился он к детине,- можешь идти.

Хлопнув дверью, Карт удалился. Лэнс (так звали тощего) благоговейно смотрел на своего господина и по совместительству - учителя.

- Что ты смотришь на меня, как будто пред тобой Светлоликий материализовался? - недовольно поинтересовался учитель у Лэнса.

Тот поспешно опустил глаза, дабы не сердить его.

Меж тем, этот господин подошел к девице и вытащил кляп изо рта. Увернулся от пинка, залепил пощечину разбушевавшейся девице и, собрав все свое терпение, чтоб не успокоить девушку навсегда, спросил:

- Имя, дитя?

- Тень,- недовольно представилась девушка.- Отпусти меня, урод!

Лэнс сдавленно охнул, косясь на своего учителя: как тот отреагирует?

- Послушай меня, Тень,- тихо прошипел мужчина, хватая девушку за горло,- теперь ты слушаешься только меня,- сказал он, приправляя свои слова порцией чар.- Мы телепортируем тебя в Мортан. Там ты найдешь некую Алесу. Она маленького роста, на голову ниже тебя, у нее темно-рыжие волосы, постоянно ходит в компании менестреля. Часто появляется в трактире "У Савария".

- Что вы хотите от меня, господин? - покорно спросила Тень.

Мужчина облегченно выдохнул: испугался, что магия, которую он применил к девушке, затронет ее рассудок. Но нет, Тень отлично перенесла последствия заклинания.

- Убей ее,- потом подумав, добавил: - Хотя нет, приведи мне ее живой.

Глава 1.

- Как же они меня достали! - Я сорвала диадему, призванную служить короной в этом небом забытом государстве.

- Что и не мудрено. Посмотри на себя. У тебя скоро морщины полезут. И никакая магия и эльфийская кровь не поможет,- высокомерно произнес менестрель, вольготно развалившийся в кресле у камина.

Я хмуро зыркнула на него, но ничего не сказала. Можно подумать, он понимает, что значит быть королевой! Одних каждодневных перевоплощений в строгую правительницу хватало.

Я вздохнула и вскинула руки над собой, как будто хотела взлететь, потом медленно опустила, снимая действие заклинания, и почувствовала, как кожа очищается от противоестественного вмешательства, а волосы укорачиваются и перестраиваются на мой натуральный цвет. Это я и имела в виду, когда говорила, что с меня хватает и этих перевоплощений.

Как же, жители моей славной страны хотели видеть статную правительницу, а не эльфа-подростка, которая носится с безумными идеями, а не трудится над финансовыми отчетами и не утруждает себя этикетом. Да, каюсь, так и есть. Но пока государство живет и процветает, я хорошо справляюсь с этой задачей. Подумаешь, что мне помогают много квалифицированных специалистов, а сама я в этом - полный профан! Все же нормально? Нормально. Так что никаких голословных претензий.

Я кинула платье у зеркала и надела тонкие, цветастые шаровары и такую же блузку. При каждом моем движении браслеты, которых на мне было хайн Хайн - существо, провожающее заблудшие души прямиком в чистилище. За что часто бывает бит. (Здесь и далее примеч. авт.)

знает сколько, звякали, ударяясь друг о друга. Всех это раздражало, но мне очень нравилось.

- Алеск, устрой меня при дворе,- как всегда противно заканючил менестрель.

И как ему не стыдно у меня просить рабочего места?

- Ты прекрасно знаешь, что у нас он уже есть. Да и Кэсс будет против. Ты ей вообще не нравишься. А она все-таки мой советник и лучшая подруга. Да что я тебе рассказываю? Ты и сам это прекрасно знаешь, чай не первый год при мне обретаешься.

Если честно, его привычка клянчить у меня всякие милости для себя, раздражала сильнее, чем просто попрошайки на улицах. Но он был близким, если не сказать - лучшим, другом, поэтому я часто шла у него на поводу. За что была презираема советом министров. Да и Кэсс была от этого не в восторге.

- Уволь Кэсс,- блеснул глазами Эдим.

- О, с такими темпами ты в придворные шуты попадешь!

- Я не шучу вообще-то.

Я запустила в него башмаком. Совсем уже обнаглел. Сел на шею и ножки свесил.

- Эдим, раз уж ты настроен серьезно, то пойди и попроси совет сделать исключение для себя. Может, тебя возьмут на работу. Но свою протекцию я не гарантирую.

- Ладно, сам разберусь. Идем?