Поймать королеву

— Тогда понятно, почему ты такой слабенький маг. С тобой никто не занимается и ты растрачиваешь магию в холостую. На самом деле, магией я пользовалась очень редко, ведь королеве это ни к чему, во дворце всегда находился придворный маг, если кому-то понадобятся услуги магического характера. Трактаты на соискание более высших степеней я пишу по два-три года, вспоминая о них только когда мне становится скучно. Сегодня по плану было пройти двадцать верст без всяких приключений. Никаких крупных сел и деревенек нам не встретилось. Только один раз мы увидели издалека большое стойбище. Пастухи лениво валялись на траве, а табун лошадей — скорее всего на продажу — мирно щипал траву, тут же ее и удобряя. Это был торговый Путь, поэтому ничего в этом странного не было. Только за утро мимо нас проехало больше двадцати подвод и обозов. В каждой мало-мальски зажиточной деревеньке был рынок. Но самый большой торжище находился под стенами старого замка. Когда-то я собственноручно подписывала приказ о его жаловании одному доблестному воину. Сам воин отошел от службы по причине потери глаза при обороне Восточных земель. При нем замок, бывший ранее захудалым постоялым двором, разросся и получил крепкую стену и глубокий ров. А уж ушлые торгаши смекнули, что замок очень выгодно стоит на торговом пути и пооткрывали лавочек, постоялых дворов, таверн и прочего добра. Цены там были, конечно, выше столичных, что не могло не огорчать моего казначея. Он одно время даже пытался разогнать их оттуда, но постоянно следить за порядком в такой далекой провинции не было ни денег, ни желания, ни возможностей. Поэтому Наставник, в то время гостивший у меня, посоветовал договориться с хозяином замка. Раз все это стоит на его земле, то пусть бы он собирал с них плату за наем. И отдавал кое-какие проценты с этого в городскую казну. На этом-то мы и разошлись полюбовно. Надеюсь, хозяин замка помнит ученицу лечившего его мага? Как-то не очень хочется ночевать на постоялом дворе, полном клопов. К часам семи начал накрапывать противный дождь. До замка оставалось всего полчаса пути. Отсюда была видна темная масса, вызывающе стоявшая на горизонте. Конечно, разглядеть шпили на башенках было еще невозможно, но кое-какие детали все же угадывались. Замок стоял в равнинной местности, поэтому считался пристанищем для усталых путников. Но кто ж их пустит-то? Пожалуйте, дорогие путнички, на постоялый двор.

— Там есть неплохая харчевня, — сказал Дар, до этого весь день практически молчавший. — Комнаты дешевые, еда приличная, клопов практически нет.

— Твое «практически» меня настораживает больше, чем, если бы при входе в дом висела табличка с предупреждением, — я поежилась, — Нет уж, сами там спите, если такие неприхотливые.

— Можно подумать, у тебя есть варианты, — сказала Тень, зябко обхватывая себя руками. Девушка была одета в легкое платье и замерзла быстрее всех.

— Есть, но вы свой выбор сделали, так что не буду вас нагружать заботами, — нетерпеливо сказала я, припуская к замку.

— Что ты опять задумала? — подозрительно спросил мужчина.

— Обижаешь, — я злорадно ухмыльнулась. — Ничего я не задумывала. Все порядочно и законно.

— Посмотрю я на твое «порядочно», когда тебя пошлют к хайнам, — проворчал Дарисс. — Небось ни за что, ни про что к людям прицепишься со скандалами.

— Конечно, посмотришь, — покладисто согласилась я, ускоряя шаг. — Только я никогда не скандалю просто так. Через полчаса я уже стояла у ворот замка, а мои спутники с благоговейным трепетом (на самом деле — с подозрительным прищуром, но мне все-таки приятней думать, что это они так трепещут) внимали каждому моему движению. Я лишь постучала в ворота. На уровне глаз открылось смотровое окошечко, явив миру пару раскосых глаз в обрамлении воистину впечатляющих своей пушистостью бровей.

— Здравствуйте, уважаемый, — сдавленно кашлянув, начала я, — нельзя ли мне пообщаться с хозяином сего строения?

— Оборванцев и попрошаек велено гнать в шею — грозно сообщил стражник, глядя почему-то на моих спутников. Я тоже посмотрела. Да нет, вроде на попрошаек не похожи.

— Нет, уважаемый, вы не поняли, — терпеливо сказала я. — Я не прошусь на ночлег, я спрашиваю, нельзя ли поговорить с господином Гизо? Я давняя знакомая семьи.

— Сейчас узнаю. Но если врете… — многозначительно предупредил бровастый и, закрыв смотровое окошечко, удалился. Из-за толстого дерева был слышен приглушенный лязг лат. Я обернулась к Тени и Дариссу, победно улыбаясь.

— Спорим, ты наврала ему, — сказал некромант.

— А мне кажется, она правду говорит, — возразила Тень.

— Ребята, я же обещала, что все будет в рамках приличий. Никого я не обманывала, это же неприлично, — не очень натурально обиделась я.

— Ну да, конечно, так мы тебе и поверили. Сейчас по тебе прицельную стрельбу из арбалета начнут, доказывай тогда, прилично это было или нет, — проворчал Дар, пиная камень, попавшийся под ноги.