Поймать королеву

— На что ты намекаешь? — Тень с опаской поглядела на меня.

— Намекаю? Упаси Шакил! Просто я тут подумала, а не выходишь ли ты замуж только потому, что так распорядились родители? Нет, родители — это святое, конечно, но все же… Тень долго молчала, нервно теребя застежку на сумке. Потом подняла на меня глаза и выдавила:

— Понимаешь, мы с моим женихом знаем друг друга с детства, все давно предрешено. Он любит меня, а я… Да кого это волнует, кроме меня? Но пойми, я так воспитана, у нас в деревне такие порядки и обычаи. Женщина зависит от мужчины, родители сами выбирают жениха… В общем, что мне скажут, то я и буду делать, не мне идти против воли родителей.

— Девушки, что вы там шепчетесь? — спросил Марэль, догоняя нас. Дарисс шел немного позади.

— Так, о своем, о женском, — отозвалась я.

— Так что с этой Манящей? То, что она под влиянием «хозяина», и так понятно. Но как можно ее себе подчинить?

— Не понимаю, откуда у нее хозяин? — задумчиво выговорил некромант. — Ничего не чувствуется, но он точно есть. Иначе и быть не может. Я огляделась вокруг, но ничего подозрительного не заметила. Чахлые деревца, болото, болото. Кругом одно болото. Негде прятаться.

— Кто-то очень хорошо маскируется, — сказала я. — Возможно, использует амулет. Ну что мне тебе такие очевидные вещи надо объяснять?

— Тогда бы он был где-то поблизости, — неуверенно предположила Тень.

— Вот именно, — загадочно согласилась я.

— Хочешь сказать, что он где-то здесь? — испуганно спросила девушка, озираясь по сторонам.

— Он был здесь, — поправил ее Марэль. — Просто телепортировался.

— Но почему мы его не увидели? Я устало вздохнула и терпеливо ответила:

— Заклинание невидимости, шапка-невидимка…

— Шапки-невидимки не существует, — усмехнулся некромант.

— У нас при дворе все есть, — высокомерно произнесла я и попыталась скрестить руки на груди, но забыла про укушенный локоть и позорно взвыла. Надеюсь, никто не заметил моей оговорки.

— Ну и зачем ты руками дрыгаешь? — наворчал на меня Дар, трогая мои повязки. Я поморщилась, закусила губу и потуже затянула узлы. Некромант дал мне по руке за такое самоуправство. Я искренне обиделась — мог бы и пожалеть, между прочим. Марэль взял Тень под руку, кивнул нам — мол, догоняйте, и пошел вперед. Я посмотрела им вслед и усмехнулась. Тень не отрывала взгляда от наемника, который рассказывал ей об одном из своих военных походов. И что бы не говорила Тень, а Марэль ворвался в ее размеренное существование, порядком наследил там и уходить не собирался.

— Пошли, болезная, — сказал Дарисс, хватая меня за предплечье здоровой руки и утягивая за собой.

— Эй, не так же быстро, с меня башмаки сваливаются! — возмутилась я, вырываясь из цепкой хватки некроманта. Я сняла башмаки, переступила с пятки на носок, поморщилась. Бревно хоть и были обтесанные, но все равно неприятные на ощупь. А мои нежные, королевские ступни так и вовсе не привыкли к хождению без обуви. Точнее отвыкли. Ветер трепал полы шали (если у шали вообще есть полы), мои волосы спутались от ветра, босые ноги покрылись мурашками. С севера снова неслись тучи, нижний слой которых бурлил, передвигаясь в какой-то хаотичной последовательности. На голову давило немилосердно — наверное, будет дождь, не зря же такое давление. Пахло болотом, изредка ветер доносил запах хвои и лесной свежести. Видимо, лес уже не далеко.

* * *

Висящий над полом огромный пузырь, переливающийся всеми цветами радуги, отражал поляну с потухшим костром. Лэнс зашел в комнату, увидел опустевшую поляну и кинулся к пузырю — подстраивать изображение, пока не пришел учитель. Парень прошептал заклинание, провел рукой по поверхности пузыря, и картинка вновь появилась. Королева и ее спутники забредали во все большую глушь, в Талые топи — край болот и энергетических источников. Наблюдатель, которого отрядил хозяин «для контроля за ситуацией», как сказал сам учитель, невидимой тенью скользил за горе-путешественниками. Приказ у него был простой: следить, чтоб королева никуда не вляпалась и не нашла неприятностей на свой неусидчивый зад. Ну и избавиться от некроманта — у него была вещичка, нужная господину. Приказ четкий и легкий в исполнении — так совсем еще недавно думал наблюдатель. Позавчера же он, телепортировавшись сюда, в Мортан, долго сокрушался по поводу подвернувшейся работенки. Мало того, что эта инфантильная девица собрала вокруг себя всю нежить, какую только смогла найти, так она еще и совала свой нос в чужие дела. Одна выходка с Манящей чего стоила. Наблюдатель чуть было не раскрыл себя, когда девчонка полезла спасать этого странного некроманта, по характеру такого же неусидчивого. Они по очереди во что-то ввязывались.