Поймать королеву

— Просто помоги, — умоляюще шепнул призрак, выпуская мою руку. Я вылезла на берег, отдышалась. Призрак вынырнула следом, обретая очертания, и через несколько секунд передо мной зависла эльфийка лет двадцати (хотя в отношении нас, эльфов, сказать наверняка никто не возьмется). Ее темные волосы и полы платья развевались, будто на ветру, глаза, затянутые туманом, смотрели снисходительно.

Я позволила себе такой же взгляд, ведь у меня были преимущества: я была жива,

а она — нет, и я тоже принадлежала перворожденной и высшей расе (ну, да, я чуток не тянула на перворожденную, потому что давно очеловечилась настолько, что даже маги не с первого раза понимали, кто перед ними).

— Чего тебе надо? — спросила я.

— Помоги мне, — настойчиво повторила эльфийка.

— С какой радости и почему я? — Я очень надеялась, что эльфийка отвяжется. Мне было здесь очень не по душе, а компания призрака тем более не привносила радости.

— Ты единственная, кто не спал, — замогильно протянула девушка.

— Может, я тогда за ребятами сбегаю? Дара разбужу, например, — я сделала самое честное выражение лица, на которое была способна. Мои гримасы ее не тронули. — И что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Похорони нас вместе, — жестко рыкнул призрак. Я состроила кислую мину.

— Нет уж, голубушка, ты мне сначала расскажешь всё, а потом уже я буду думать, — елейным голосом пропела я. — Мне надоело играть в угадайку.

— Всё? — подозрительно осведомилась призрак.

— Не всё, конечно, а только про эту историю, — твердо сказала я.

— Может, лучше покажу? — предложила эльфийка и с готовностью протянула мне руку. Я с сомнением посмотрела на протянутую конечность. С одной стороны — если я соглашусь на это, призрак заберет мою энергию, подпитывая собственные воспоминания, с другой — можно избежать нудного и долгого рассказа девушки.

— Ладно, только если обманешь… — угрожающе начала я.

— Мне это не за чем. Твое тело мне ни к чему, — насмешливо сказала призрак. Я хмыкнула. Конечно, зачем некогда прекрасной эльфийке такая малопривлекательная оболочка? Я протянула руку, девушка схватила меня за кончики пальцев. Я поежилась — у меня создалась такое ощущение, что я засунула руку в ведро с водой. А потом я провалилась в яркий водоворот нахлынувших воспоминаний.

… Главная площадь поселения была чистой и убранной. Давешний дом с колоннами в воспоминаниях выглядел очень торжественно: все выкрашено в кремовые цвета, на распахнутых настежь окнах — невесомые занавески, колыхающиеся на ветру. На высоком крыльце, облокотившись на колонну, стоял молодой человек. Именно человек, не эльф. Он один здесь был чужаком — вокруг сновали представители эльфийской расы. Многие смотрели с презрением, некоторые — с жалостью, кто-то — совершенно равнодушно, будто он пустое место. По сути, он им и был. Эльфы, перворожденные, считали, что человеческая раса ничтожна, и тратить на нее свое драгоценное внимание — ниже их достоинства.

— А вот и ты, моя принцесса, — сказал парень, поднимая глаза от книги.

— Любимый, — нежно выдохнула приближающаяся девушка. На ней было длинное белое платье, сверкающее бисером на солнце. Темные волосы были идеально уложены в замысловатую прическу. Призрак эльфийки при жизни.

— Что, Катаэль, опять ластишься к этому выродку? — послышался озлобленный окрик. Высокий светловолосый эльф, презрительно скривив губы, наблюдал за возлюбленными.

— Оставь нас в покое, Райэль. С чего ты взял, что твое мнение что-то значит для меня? Я люблю его. Хотя… тебе этого не понять, чудовище бесчувственное, — высокомерно ответила Катаэль, увлекая своего любимого за собой в дом…

Меня снова закружило в темноте, потом выплюнуло в следующее воспоминание.

… В камине жарко пылает огонь, за окном кружатся снежинки, слышатся крики ребятни, играющей в снежки. На диване, стоящем немного поодаль камина, сидят Катаэль и двое пожилых эльфов. Родители, поняла я.

— Я пришел сюда вовсе не за тем, чтобы снова ссориться с тобой, Катти. — Девушка гневно свернула на него глазами. Ей явно не нравилось, что Райэль называл ее этим именем. Ведь так ее могли называть только родители, близкие друзья и… он.

— Нет? — напоказ удивилась Катаэль. — Ты умеешь что-то еще, кроме этого? Я удивлена, Раэль! Всегда полагала, что только ради этого ты со мной и общаешься. Хотя общением твои попытки меня задеть назвать труд…

— Помолчи, Катаэль, — приказал пожилой эльф, сидевший по правую руку от девушки.

— Но папа, — обиженно поджала губы Катти.

— Не перечь отцу, — строго сказала ее мать. Непокорная дочь насупилась, скрестила руки на груди и демонстративно вздернула подбородок. На родителей это поведение никак не подействовало.

— Так что ты хотел нам сказать, Райэль? — благодушно осведомился отец девушки.

— Я прошу вас отдать Катаэль мне в жены, — выпалил высокомерный наглец.

— Это такая честь для нас, — обрадовано сказала мама Катти. — Такой знатный род!

— Конечно, мы согласны! — отец пожал руку Райэлю. — А теперь мы с Мириш пойдем… Вам ведь нужно пообщаться, — счастливо сказал старый эльф, увлекая жену прочь из комнаты.