Поймать королеву

— Дарисс, объясни сей же час, — гневно воскликнула я, вырывая руку из его хватки, — что ты стащил или куда сунул нос, что разбудил зомби! Ты вообще с ума сошел?! Кому из нас положено быть безрассудным, тебе или мне? — продолжала разоряться я, спеша за некромантом и уже сильно задыхаясь.

— Нашли время ссориться! — гаркнул Марэль. — За мной, быстро!

Вот припустил-то! Только и поспевай за ним, подумала я, глядя на наемника, из последних сил рванувшего вперед. Он пересек кладбище и ринулся в подлесок, петляя между куцых деревьев. Нам с Даром не составило труда его догнать, ведь наемник тащил до сих пор находившуюся без сознания Тень.

— Стойте, — крикнул Дарисс, останавливаясь. — Марэль, приведи Тень в чувства, а ты, Алеса, иди сюда, будешь помогать колдовать. Я подошла, с опаской поглядывая на некроманта. Чего это он задумал? Неужели драться с зомби? Чего-то мне это не нравится абсолютно.

— Встань здесь, — он передвинул меня влево, больно вцепившись в плечи, — и попробуй как-нибудь их отвлечь. Знаешь какое-нибудь заклинание на нежить? Чтобы не уничтожало, а именно сбивало с толку? — Я покачала головой. — Нет? Тогда просто на чистой силе их удерживай подальше от нас. Я решила, что это, пожалуй, не самое удачное время для выяснения подробностей, и перешла от размышлений к действиям. Зомби выстроились рядком и слепо тыкались в «стену» силы, которую я беспрерывно держала. Между тем, Дар достал из-за пазухи какой-то замусоленный перстень, висящий на витом шнурке, и активировал его заклинанием, отчего камень ярко запылал голубым. Прямо в цвет моих глаз, рассеяно отметила я. Видимо, это был тот самый артефакт, потому что моя сила, отлично мной контролируемая, вдруг резко ринулась влево, к некроманту. «Стена» стала слабее, в ней появились прорехи, что весьма обрадовало мертвецов. Они пытались протиснуться в эти прорехи, но толкались и никак не могли решить, кто первый проникнет на нашу сторону. В это время Дар что-то кастовал, выстраивая вокруг четырех зомби светлые сферы. Мертвецы рассыпались в прах, даже не успев сообразить, в чем дело.

— Ну и противно же это — делиться силой с другими людьми! — выдохнула я и уселась на траву. — Такое чувство, будто тебя засасывает в какую-то воронку. Я так и не поняла, в чем вся соль. Твой артефакт ничем не отличается от обычных накопителей. Накопители черпают силу прямо из энергетических источников, то есть из окружающей среды, а твой артефакт — из людей, который в свою очередь тоже получают силу из накопителей. Либо я чего-то не знаю, либо ты создал какой-то бессмысленный артефакт.

— Что еще за артефакт? — встрял Марэль, одновременно колдуя над Тенью.

— Все, рассказываю вам обоим первый и последний раз от начала и до конца. Я создал этот артефакт после того, как проиграл в магическом поединке с одним архимагом. Конечно, опрометчиво соваться магистру тогда еще восьмой ступени к архимагу, но выбора не было. В общем, создал я этот артефакт, но он был слабеньким, поэтому я забросил это дело и благополучно о нем забыл, потому что обычных накопителей силы у меня был целый ворох. А уже через несколько лет повторилась история с поединком. На этот раз случилась ничья, но я не хотел с этим мириться и предложил своему оппоненту реванш. Тот согласился, и мы установили дату поединка. Я вспомнил об артефакте и занялся его переделкой.

— Дар, но ведь невозможно переделать артефакт так, чтобы он обладал какими-то немыслимыми способностями! — воскликнула я. — Не морочь нам голову!

— Я еще не все рассказал. Вы знаете, что силы дается в ограниченном количестве? Нет? Странно. Мы не черпаем ее бесконечно из мировой энергии, иначе все давно бы уже кончилось. Представьте себе кринку со сметаной. Вам она дана одна и на всю жизнь. И вот вы каждый день подходите и потихоньку сметанку подъедаете. Обычно вы едите ее чайной ложкой, а когда используете накопители — столовой. А этот артефакт, — он подбросил перстень на ладони, — выкачивает все до последней капли из вашей «кринки».

— ЧТО?! — вскинулась я, набрасываясь на некроманта с кулаками. — Ты оставил меня без магии?! Дарисс, я тебя ненавижу, сволочь ты этакая!

— Не волнуйся, — сказал он, без труда перехватывая мои руки и опуская их вниз, — какого-то незначительного заклинания не хватит, чтобы выкачать твою силу. Поэтому я и говорил именно о поединках. Если ты заметила, архимаги очень неохотно разбрасываются заклинаниями. Поэтому их поединки быстро оканчиваются. Они большую часть времени в голове просчитывают ходы соперника и пытаются телепатически что-то уловить. Им хватает всего двух-трех заклинаний, чтобы одолеть соперника. Архимаги знают, что их запасы давно уже ограничены. И разумно черпают силу.

— Ладно, допустим, что я тебе верю, — неохотно выдавила я, — но что ты хочешь этим всем сказать? Эта лекция о мировой энергии, конечно, интересна, но мало что проясняет.

— Так ты его вечно перебиваешь, — укорил меня Марэль, о присутствии которого я напрочь забыла.