Поймать молнию

– Что будем делать? – спросил Скорохват. – Этак нам всю шкуру подкоптят. Будут из нас отличные цыплята табака.

– Разрешите мне, – вызвался Роберт Фрост.

– Говори, – потребовал Снегов.

– Я уже с таким сталкивался. Это система «Протуберанец». Старая модель, давно снята с вооружения. Я знаю, как ее нейтрализовать.

– Иди. Крысолов и Гора в прикрытие. Будьте на связи. Если что пойдет не так, немедленно отступать и трубить тревогу, – приказал Снегов.

– Есть! – козырнул Фрост, и трое гвардейцев двинулись вперед по туннелю. Осторожно, стараясь не производить лишнего шума. Они были такие разные: худой и дерганый Крысолов; огромный, царапающий каской потолок туннеля Гора и плотный, крепкий Фрост.

Они отсутствовали с четверть часа. Все это время группа стояла молча, время словно бы застыло. Наконец в канале связи послышался голос Фроста:

– Кажется, все.

– Конкретно говори, все или нет? – резко потребовал Снегов.

– Не уверен. Система старая. Я все сделал как полагается, но мало ли, что где заклинило, – честно ответил Фрост.

– Гора, пускай жука, – приказал Снегов.

– Арчи, там чисто. Но на всякий случай пусть проверят, – тихо сказал Шторм, но его все услышали.

Жук бодро побежал вперед и беспрепятственно миновал выжженный участок. Ловушка была нейтрализована. Группа двинулась дальше.

Глава 7 Штурм Наковальни

Они столкнулись еще с тремя ловушками, прежде чем достигли Жерла – бывшей станции метрополитена, которую начали строить, но бросили из-за нерентабельности. Тогда говорили, что деньги исчезают, как в жерле действующего вулкана. Сгорают, не успевая попасть по назначению. Как же официально называлась станция, никто уже и не помнил.

Ловушки, которые они миновали, были старыми, заброшенными. Сразу стало ясно, что этим путем давно никто не ходил. Фрост и Гора обезвредили их с помощью жуков, которые погибали один за другим. Первого разнесло в клочья стальными иглами, обрушившимися на него со всех сторон. Второго заморозили. Когда Гора попытался его взять, но жук рассыпался мелкими осколками. Третья ловушка, последняя, видно, «протухла», так сказал Шторм, выплеск энергии обдал жука, слизнув левую его половину, правая прокатилась полметра и завалилась на бок.

– Вот же наглецы! – возмутился Старохват. – Давно ловушки ставили. Настолько сейчас уверены в собственной безопасности, что даже не проверяли их и не обновляли.

– Наше счастье, – мрачно заметил Снегов.

Жерло представляло собой большое квадратное помещение, зажатое между двумя туннелями, по одному из которых пришли гвардейцы, – с металлопластиковыми колоннами и уродливой лепниной под потолком, изображающей картины героического освоения миров Фронтира.

Выбираться на станцию гвардейцы не торопились. Рассредоточились по туннелю, так чтобы их не накрыли разом. Дамир залег рядом со Скорохватом возле квадратного железного ящика, в котором, по всей видимости, были спрятаны киберы-уборщики, обслуживающие вестибюль станции.

Из укрытия открывался шикарный вид на Жерло. Строители отступали отсюда поспешно, бросив все: гору строительного мусора, какой-то ржавый инструмент, даже биотуалет оставили. Его под свои нужды приспособили бандиты, охранявшие нижний периметр. Вот и сейчас дверца синей кабинки хлопнула и из нее показался бугай с бритым черепом, густой черной бородой, весь сплошь покрытый татуировками – места живого нет. Бугай прикрыл дверцу и направился к лестнице, возле которой стояли пластиковый стол и четыре стула. За столом, уставленным пустыми пивными бутылками, сидели трое и играли в карты. Даже отсюда Срельцов видел, что это любимый сорт Скорохвата – темное «Авакарское». Бандиты бандитами, а толк в хорошем продукте знали.

Наушники ожили. Снегов сказал:

– Ребята, кажется, тепленькие. Брать будем тихо. Скорохват, Стрельцов и Фрост – вперед.

Дамир почувствовал прилив сил. Ему доверили дело, и это хорошо, а то надоело уже отсиживаться за спинами товарищей.

Скорохват показал жестами, оставь, мол, здесь все лишнее. Брать будем голыми руками, на худой конец, зубочистками перышки им почистим. Дамир отложил в сторону автомат и отстегнул кобуры с пистолетами. Незачем на операции железом бряцать.

Никита заскользил первым вдоль проложенных шпал метрополитена. Дамир пошел за ним. Где-то сзади тяжело дышал Фрост – третьекурсник, включенный в оперативную группу для прохождения полевой практики.

У гвардейцев ведь все не как у людей. Курсанты здесь не дрозофилы бесхозные, не студенты-недоучки, которые к серьезной работе не допускаются. В «Золотом корпусе» все направлено на практику. Чем раньше курсант хлебнет дерьма полной ложкой, тем лучше, тем быстрее научится ловить икс-молнию. Поэтому курсанты наравне с действующими боевыми офицерами корпуса участвовали во всех операциях. Вот и сейчас в группе Снегова было четверо реальных боевых офицеров, а все остальные – сплошь курсанты разных ступеней. И ничего. Ни один офицер и слова поперек не сказал, что ими командует курсант, пускай и четвертого курса. Такова особая выучка, особый кодекс «Золотого корпуса».