Поймать невесту, или Кухарка поневоле

- И все же готовишь ты лучше, чем колдуешь, - со странной усмешкой произнес Дайрен, появляясь слева и раскручивая в руке мерцающий воздушный хлыст с шипами. - Может вернешься на кухню к супам и сковородкам, Мэл?

Я задыхаюсь от этой наглости и почти давлюсь ядовитой слюной: “Да как ты смеешь?!”

Но в последний момент беру себя в руки и вновь зажигаю в руках магический огонь, который охватывает руки до локтей.

- Вся горю, герцог!

Он вздрагивает и опускает руку, так и не занеся хлыст для удара.

- Что, Дайрен, вспомнил где это слышал? - я зло оскалилась. - В день нашей первой встречи, когда я вызвала тебя на дуэль. И победила, между прочим! Шестнадцатилетняя соплячка одолела лучшего студента Академии! Думаешь, сейчас не смогу?

- Понятия не имею, как ты все это узнала, но...

- Я тебе сказала откуда, а кристалл подтвердил.

- Ты архимаг, фосс тебя побери! Уверен, ты знаешь как этот артефакт работает, как он ненадежен и не раз его сама обманывала. Ты появляешься восемь лет спустя и говоришь, что ты Амелия. Да вы даже не…

Он замолкает на полуслове, понимая, что сам говорил мне это не раз. А я завершаю фразу вместо него:

- Что? Непохожа?! А может присмотришься получше? Разуй глаза, Дайрен, потому что я - жива!

Его взгляд вновь впивается в мое лицо, цепко изучает, пытается найти сходство между шестнадцатилетней аристократкой, жгучей брюнеткой с синими глазами и кареглазой кухаркой двадцати четырех лет отроду, с пепельно-русой косой.

И находит. Зрачки мужчины изумленно расширяются, кулаки сжимаются и он прижимает красивые длинные пальцы ко лбу, а после выдыхает:

- Хорошо. Вы правда похожи, хотя я был уверен, что это случайное совпадение. Вот только один момент все равно не сходится…

- То, что я была светлым магом? - перебиваю, не дожидаясь продолжения. - А ты как-нибудь поинтересуйся у Арамора, как надо сломать человека, чтобы изменить его стихию со Света на Тьму. О, знаешь, он преданный фанат магистра Арцивуса.

- Теория девяноста дней? - потрясенно произносит герцог, наконец, сообразив, где он слышал фамилию ученого-теоретика. - Я помню эту публикацию еще в Академии. Преподаватели насмехались над ним. Все считали, что это полный бред. Лишь сумасшедший взялся бы ее проверять.

- Или жрец бога Смерти. Да, теория девяноста дней. Арамору хватило шестидесяти трех. Действительно, почему бы не поэкспериментировать над удачно попавшей в руки пленницей из Марриды с выдающимся магическим даром. Впрочем, ты не лучше. Шаккарский жрец хотя бы никогда не притворялся, что любит меня!

Мои щеки пылают так, словно меня приложили к углям, в ушах стучит, а в груди болит от несправедливости всего происходящего. Все пошло не так, как я думала, совсем.

Больше не могу держать себя в руках.

- Хотя, знаешь что?.. Плевать мне, что ты там думаешь. Иди к фоссам, Дайрен!

Земля начинает подрагивать под ногами и я завершаю заклинание, которое плела последние пять минут. Подземный взрыв кольцом рвется вверх, земля гудит и встает на дыбы. Сквозь разломы прорывается огонь и наш кусок сада превращается в адский филиал чистилища с текущими реками лавы, фонтанами серных газов и облаками пепла.

Подобрав юбки, я бегу прочь через едва заметные безопасные тропинки, оставив для Инквизитора своего фантомного двойника. Пусть побегает за поддельной куклой.

А мне нужно оказаться подальше от этого дома. Подальше от него.

И едва сдерживаю разочарованный стон, когда почти у северной ограды меня окликает рассерженный баритон.

Выдыхаю и поворачиваюсь к нему лицом. Герцог Ар-ронто выглядит далеко не таким идеальным божеством, как обычно. Одежда порвана и местами обуглена. На плече глубокая рваная рана, а на лице следы сажи.

Впрочем, вряд ли я сама сейчас выгляжу лучше. Магические бои здоровья и красоты не прибавляют.

- Думала, что в этот раз твоя иллюзия обманет меня так же, как восемь лет назад?

- Неплохо для кухарки, да? - я нервно повела плечами и вытерла рукавом лицо, размазывая по щекам грязь. - И я ничего не думала, ты же все равно мне не веришь.

- Верю… - резко выдыхает он, смотрит каким-то безумным жадным взглядом, а после резко отрезает. - Я верю тебе. И хватит всего этого. Давай поговорим… Амелия.

Но меня буквально взрывает от этого имени. Словно где-то в голове ударяет огромный колокол, как те, что вешают на пожарную каланчу.

Сжимаю кулаки и ору:

- Не Амелия! Мелисса!!! Амелия Леруа умерла восемь лет назад, как ты и сказал. Я - Мелисса Леро! Слышишь?! - с трудом останавливаю уже готовое сорваться с пальцев заклинание теневых лезвий и предупреждаю. - Дай мне уйти, Дайрен. По-хорошему…

- Чтобы ты снова исчезла на восемь лет? Нет. В этот раз я тебя никуда не отпущу.

- Ах, конечно, меня же ждут личные апартаменты в застенках Инквизиции! Как отказаться от такого щедрого предложения?

- Я этого не собирался делать, даже если бы у тебя не оказалось еще одной личности. Думаешь, мы с маркизом Вингардо прикрывали тебя три недели, чтобы потом вдруг передумать и затащить в пыточный подвал?