Поймать невесту, или Кухарка поневоле

- Они меня заберут?! - в широко распахнутых глазах девочки заплескался панический страх. - Заберут?!

- Нет! Успокойся!

- Но… ты же совсем без сил… Что нам делать, Мэлли?

В самом деле… Каролина точно знает, где комната Венди. Сейчас они найдут мертвую гувернантку, а после... После сражения с бургом я впрямь не в той форме, чтобы отбиваться еще и от отряда стражников, еще часа два точно.

Хотя благодаря камню архимага, который мне вернул Холланд, резерв теперь восстановиться в три раза быстрее, но не настолько, чтобы прямо сейчас справиться с десятком стражников. По крайней мере никого не убив. А обезвредить куда сложнее, чем просто убить. Бург бы подтвердил…

Эй, а это выход!

- Быстрее в холодильник, - я потянула девочку за собой.

- Куда?! - страх в глазах Венди сменился полным ужасом. - Там же это… страшилище.

- Венди, ты будущий темный маг, - я присела напротив, заглядывая в глаза девочки. - Придет время и такие зверушки у тебя будут по струнке ходить. А сейчас… Бург - мертв, а я - рядом с тобой, поняла?

- Д-да, - она нерешительно кивнула и закусила губу, но больше не сопротивлялась.

Холодильник и впрямь выглядел как после взрыва заклинания “Армагеддон”. Раскуроченные полки, разбитые банки, гнутая дверь. Элементаль выглядел не лучше. Похоже ему тоже крепко досталось от когтей и клыков демона.

- Прости, дружище, обещаю, я тебя после подлатаю, - я не стала добавлять, что если мы все выберемся из этой заварухи.

- Гырх… - с запинкой отозвался ледяной дух и посторонился, пропуская нас за свою спину.

Прошло почти полчаса, прежде чем холодильник вновь открылся. Венди уже начала трястись от холода, хотя я как могла согревала ее, прижимая к себе. И с удовольствием следила, как наполняется внутренний источник. Ночью магия Тьмы текла как полноводная река, светлым магам в это время суток было хуже. И как никогда меня радовал вновь обретенный камень архимага.

- Это я, - раздался шепот Агаты, которая просунула голову в дверь. - Можно выходить.

- Где они?

- Убрались вон, - кивнул дворецкий, выглядывая из-за спины кухарки. - Этой женщине и людям Холланда не место в этом доме.

- И что теперь, Мэл? - всхлипнула Венди, вытирая нос, тыльной стороной ладони.

- Мне нужно вернуться во дворец и помочь твоему дяде. Он попал в… непростую ситуацию. Да и все мы.

- А я?.. Пойду с тобой?

- Нет. Но оставаться в особняке тоже опасно.

В самом деле, куда же спрятать Венди? В “Золотой единорог” отправляться тоже опасно. Вся их компания, включая Ришара Лавамини, Холланда и Арамора знает про Ташу. И после особняка Инквизитора первым делом, наверняка, проверят “Золотой единорог”.

Нужно такое место, где Гвендолин точно не найдут…

- Агата, а ты далеко живешь? - я подняла голову, глядя на помощницу.

- Я?.. - кухарка поджала и без того тонкие губы. - Да уж близко… Прямо на этом стуле.

Женщина мрачно кивнула на разломанный в щепки стул, на котором сидела до того, как в кухню явилась я с бургом на поводке.

- Вы хотите… спрятаться? - поняла она. - Я бы и рада помочь, но у меня больше нет дома.

- Спрятать нужно не меня, а Венди. Я вернусь во дворец, помочь Дайрену. Боюсь, там сейчас заварушка похлеще одинокого бурга. Сколько вы задолжали за дом?

- Две тысячи, - мотнула головой женщина.

Я торопливо вышла в свою комнатушку за стенкой и, стараясь не разбудить трехлетнюю малышку, спавшую на кровати, вытащила из шкафа несколько мешочков с деньгами, оставшихся еще от покойного герцога Шарля. Так же быстро вернулась обратно.

- Держи. Здесь в каждом по тысяче. А тут на расходы. Этого точно хватит. Не спорь!

- Ладно, - помявшись, кивнула женщина. - Выходим сейчас?

- Да. И еще, Агата, напиши свой адрес.

Кухарка торопливо черканула несколько строк корявым, но вполне разборчивым почерком на обрывке из книги рецептов, а я снизу дописала свое послание и повернулась к дворецкому.

- Сэр Берроуз, прошу, можете передать эту записку хозяйке “Золотого единорога?” Мне нужны кое-какие вещи.

- Несомненно, леди, - вдруг улыбнулся мужчина, выразительно глядя на цепочку с черным камнем архимага на моей шее. - Вряд ли вы меня помните, но я сопровождал Его Светлость, герцога Хьюго, в первый визит к вашему отцу, графу Леруа. В день вашей помолвки с Дайреном… Оказывается, когда знаешь куда смотреть, можно увидеть много интересного. Будьте уверены, леди, старый Гарри Берроуз никогда не подведет.

От этого внезапного обращения “леди” я смутилась и поправила свой амулет, убирая его обратно за шиворот. Лишь на несколько мгновений задержала руку, ощущая под пальцами приятную шероховатость и с наслаждением чувствуя, как магический резерв ускоренно наполняется энергией от камня.

А после кивнула и благодарно улыбнулась мужчине. Что ж, мы еще повоюем за наше счастье.

Скажем честно, засады за воротами герцогского дома я опасалась не на шутку. Но если кто-то из людей Холланда и остался караулить входы-выходы, то у едва заметной калитки, затерявшейся среди живой изгороди с северной стороны особняка, никого не оказалось.