Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Ответный сильный удар справа на несколько мгновений оглушает, но я даже не вскрикиваю. Чтоб ты сдох!

И когда я отсюда выберусь, поверь, так и будет.

ГЛАВА 11

Каблуки звонко стучат по булыжной мостовой, впечатывая каждый шаг в каменный настил улицы. Еще только десять утра, но солнце печет так, словно собралось приготовить жаркое из всех жителей Тирона. Душно, наверняка к вечеру соберется дождь.

Стараюсь держаться в тени липовой аллеи. Роскошные кроны густо посаженных деревьев спасают от жаркого летнего дня, а густой медовый аромат немного успокаивает.

Хотя сегодня даже он не способен изгнать мою хандру.

- Лицо попроще сделай, - шипит откуда-то из-под ног.

Я шарахаюсь в сторону, совсем позабыв про своего пушистого сопровождающего.

Ах ты ж, Арчик, чтоб тебя фоссы сожрали!

- А то как будто не на работу идешь наниматься, чтоб куру жарить своему Инквизитору, а кинжал ему всадить пониже спины, хе-хе, - продолжает мейн-кун, одновременно ухитряясь строить глазки трехцветной черепаховой кошечке, которая вальяжно вылизывает лапку на ступенях мясной лавки.

Вот только коты меня еще не отчитывали!

- Он совсем не мой, понял?! - разъяренно шиплю в ответ и поднимаю руку, останавливая пустой кэб.

И тут же торопливо одергиваю задравшийся манжет платья. Мои запястья все еще пересекают красные полосы шрамов - “подарочки” после прошедшей ночи в компании парочки чокнутых садистов.

- Особняк Дайрена Ар-Ронто. Площадь Коверен, - коротко и отрывисто командую куда меня отвезти.

Кучер смотрит слегка удивленно, но лишних вопросов не задает. Хотя явно пытается угадать зачем собралась в дом Инквизитора миловидная молодая девушка. Для леди я слишком бедно одета, для служанки - непозволительно сорю деньгами. Не каждая может заплатить шесть пенсов за одну поездку через город. Это стоимость хорошего хлопкового платья для горничной, или билет в мьюзик-холл или зоопарк.

Впрочем, зоопарка мне с лихвой хватило и сегодняшней ночью…

Поднимаюсь по скрипучей лесенке экипажа, а следом, все так же недовольно бубня под нос, между ногами в узкую дверь протискивается серый лохматый клубок, неотрывно следующий за мной по пятам от самой таверны.

После того, как ранним утром меня практически выбросили из кареты у ворот “Золотого единорога”, Арчи, похоже, решил податься в мои благородные защитники.

Я лишь фыркнула под нос. Тоже мне рыцарь святого хвоста и молочного кубка. Хотя в глубине души была благодарна пусть и за такую специфическую, но поддержку.

И Таша тоже, как настоящая подруга, не стала истерить, заламывать руки и кричать: “Я же говорила! А я предупреждала! Я знала, что так и будет”. Нет, антер обладала каким-то поистине уникальным умением молча выслушать, в нужных моментах поддакивая, солидарно возмущаясь и ахая: “А ты чо?! А они чо?! Да ты чо?!”

Арчик же просто работал мурчальником и пушистым успокоительным.

В общем, что бы я без них делала?..

Дверь кэба закрывается лишь с третьей попытки, замок заедает и не хочет становиться в паз.

- Эй, ты там, осторожнее что ль, - недовольно кричит кучер. - Сломаешь, заплатишь шиллинг!

Я лишь зло поджимаю губы. Да хоть двадцать!

Все деньги, которые заплатил мне Шарль, конечно же, отобрали вместе с Амулетом. Как сказал внучок Ришар: “Дедуле уже все равно от чего помереть. Из-за одного Амулета или за все сразу”.

Но у меня хотя бы остались те пять тысяч, которые я получила за поимку Арчибальда мать его Веллингтона. Который сейчас как раз устроился напротив, растянувшись во всю длину сиденья и выставив кончик хвоста в окно.

Наконец, дверь закрывается, и я прячусь в темноту экипажа, задергивая шторки.

Кэб трогается с места, со стуком лошадиных копыт вновь будоража и мои воспоминания о позорной ночи. Горечь от совершенных ошибок вновь наваливается тяжелым грузом на плечи.

Когда я поняла, что меня мало того, что ограбили, так еще и хотят использовать, чтобы получить от Инквизитора последний камень, я даже не сразу поверила. Еще некоторое время пыталась переварить это, воистину, потрясающее предложение. И даже втайне понадеялась, что это дурная шутка.

Ну вот юмористы мне такие попались, понимаешь. Может они так к девушкам пристают, как в школе, когда дергают за косички. А тут немного увлеклись.

Но, нет, мои похитители явно были настроены серьезно.

Полную серьезность их намерений и глубину той ямы, куда угодила, я поняла лишь когда в руках Оскара Холланда возникли две небольшие скляночки с буро-красной жидкостью.

А заодно, наконец, сообразила почему так жгут запястья, стянутые за спиной кожаными ремнями. Все было просто: эти свинособаки мужского пола взяли мою кровь и создали магические филактерии. Одна скорее всего зачарованная на рабское подчинение, судя по мерцающим в ней золотым искрам, вторая - с черными вкраплениями - на смерть.

В первую секунду я чуть не расхохоталась им прямо в лицо. Во вторую резко передумала и нацепила на лицо самый испуганный вид, на который была способна. Даже весьма достоверно ахнула и прошептала “Нет, вы не можете!”

На что Ришар надменно вздернул подбородок, скривил губы в злой усмешке и бросил: