Поймать Тень

– Пойдемте, дорогая, мне ужасно хочется пообщаться с вами… – ее величество подхватила Миру под руку и чуть склонилась. Красивые золотисто-карие глаза блестели любопытством. – Вы же расскажете мне про Академию Последних? – чуть понизив голос, спросила она, и Мирании едва удалось не вздрогнуть.

Не то чтобы это был секрет, наверняка их величествам предоставили полные сведения о ней, прежде чем договариваться о помолвке. И все же… Вопрос прозвучал неожиданно. Мира кашлянула, отметив, что они с королевой шли чуть впереди от остальных – анфилада гостиных не позволяла свите растечься по бокам и погреть ушки.

– Рассказывать особо нечего, ваше величество, – негромко ответила Мира. – Нас там учили магии, учили сражаться на тот случай, если армия некромантов докатится до Академии.

– О-о-о, я слышала, вы владеете магией огня? – выдохнула королева. В ее глазах отражался неподдельный восторг. – Мне достался всего лишь целительский дар, – вздохнула она.

– Очень полезный, – заметила Мирания. – В некоторых случаях даже полезнее моей огненной силы.

– Может быть, и так, но им нельзя защищаться, – неожиданно тихо произнесла ее величество, и лицо правительницы на мгновение стало задумчивым.

Мира помолчала, покосилась на собеседницу с некоторым удивлением.

– Разве во дворце не безопасно? – так же тихо уточнила она.

– Конечно, безопасно, граф Юсский отлично справляется со своими обязанностями, – уверенно, без единой нотки фальши, ответила королева, выходя через высокие стеклянные двери на террасу, с которой лестница плавно спускалась прямо в парк. – Но знаете, все же иногда хочется не чувствовать себя беспомощной женщиной, которую надо охранять, – поделилась королева Цинтия.

– Понимаю…

Мира улыбнулась.

Они вышли на широкую центральную аллею, обсаженную деревьями с круглыми кронами и с клумбами, пестревшими цветами. Розы всех цветов и размеров составляли низкую живую изгородь, кованые скамейки с мягкими сиденьями так и манили присесть на них. А вот теперь, пожалуй, стоило перенаправить разговор в более безопасное русло – свита подобралась ближе, вытягивая шеи и пытаясь понять, о чем же ведет беседу ее величество с будущей родственницей.

– О, а хотите, я вам свою оранжерею покажу? – предложила вдруг королева и потянула Миру на боковую дорожку. – Я собираю разные редкие растения и цветы, некоторые из них весьма полезные!

– Было бы интересно, ваше величество, – согласилась Мира, тихонько переведя дух.

Растения – это в самом деле интересно. Она помнила, как Риа управлялась со своими травками. Они еще и полезными могут быть. Воспоминание о подруге вызвало легкую грусть, которую Мирания поспешно задвинула подальше.

– Знаете, я занимаюсь благотворительностью, – продолжила Цинтия, выпустив локоть Миры и просто неторопливо шагая рядом. – Помогаю больницам и гильдии травников, война до нас, конечно, не докатилась в том размере, как до вашей страны, но и наши отряды сражались с некромантами… – на лицо королевы набежала тень. – Хорошо, что все это закончилось.

– Ну, не совсем, земли некромантов-то теперь ничейные остались, – раздался вдруг сбоку небрежный, с ленивыми нотками, женский голос.

Незнакомый. Но с такими интонациями, что Мирания невольно обернулась посмотреть, кто это тут хорошо в политике разбирается, в которой леди разбираться не положено. Хорошенькая. Круглое свежее личико обрамлено тугими черными кудряшками, по возрасту вряд ли больше двадцати. И взгляд темных глаз такой пристальный, недобрый. Ну, понятно…

– Я слышала, как отец обсуждал, – дернула она небрежно плечиком, не сводя взгляда с Мирании. – Что теперь с ними делать…

– Леди Кассильда, не думаю, что нам интересно говорить о политике, это мужское дело, – мягко прервала ее королева с улыбкой. – Поговорим о чем-нибудь другом. Леди Мирания, а чему еще, кроме магии, вас учили в Академии? – обратилась Цинтия к собеседнице.

– Сражаться, ваше величество, и не только магией, но и оружием, – ответила Мира, не видя в этом ничего секретного.

– А вы умеете сражаться обычным оружием?! – с удивлением и легким недоверием переспросила королева, во все глаза глядя на Миру.

– Я готовилась стать боевым магом, ваше величество, конечно, умею, – постаравшись, чтобы в голосе не прозвучало сожаления, спокойно произнесла Мирания.

– Хм, достойное занятие для леди и принцессы крови, ничего не скажешь!.. – опять раздался тот же насмешливый голос – леди Кассильды, кажется. – У вас так плохо с мужчинами, что ваша семья не может обеспечить вам достойную защиту и приходится самой это делать?

Мира взглянула на эту куколку, на лице которой отражалось откровенное злорадство и желание досадить, в душе заворочалось глухое раздражение. Будет еще какая-то выскочка порочить ее семью! Но открыть рот девушка не успела.