Поймать Тень

Поначалу все шло более-менее хорошо. Первыми к ним подошла королевская чета, поприветствовать и поздравить. Затем заиграла музыка, и герцог вывел Миру на середину зала – на торжественный фигурный танец, открывавший вечер.

– Леди Мирания, я бы хотел пригласить вас завтра на обед, – предложил его светлость, умело и уверенно ведя Миру, не давая сбиться с шага.

– Ничего не имею против.

Она чуть склонила голову.

Прекрасная возможность лучше узнать друг друга, так что отказываться не имело смысла.

– Скажите, я могу выходить из дворца? – решила Мира сразу прояснить некоторые моменты своего пребывания в этом месте.

– Можете, конечно, – слегка удивился герцог. – Вы гостья здесь, а не пленница. Только я все же предпочел бы, чтобы вы кого-нибудь предупреждали и брали с собой охрану.

– Она мне ни к чему, милорд, – дернула Мира плечом. – Я прекрасно могу постоять за себя.

А еще стоило зайти в какую-нибудь оружейную лавку и приобрести хотя бы простенький кинжал. Без оружия она ощущала себя практически голой, и если меч поверх платья будет смотреться очень странно, под платье его тем более не спрячешь, то кинжал пойдет в самый раз.

– Безусловно, я знаю, что вы владеете огненной магией, – мягко ответил Эльме, не сводя с нее взгляда, и вдруг тихонько погладил ее пальцы, лежавшие в его ладони. – И слышал даже, что вы учились какое-то время в Академии Последних. Но поверьте, вам больше нет нужды полагаться только на себя, миледи.

И снова на его губах появилась обаятельная улыбка.

Мира моргнула: под таким углом она на вопрос не смотрела… И правда, она же теперь знатная дама и должна вести себя соответственно.

– Хорошо, я поняла, милорд, – подавив вздох, ответила она.

– Если хотите, можем выбрать время и устроить прогулку по городу, – снова предложил Эльме. – Здесь есть совершенно удивительные уголки.

– Да, было бы чудесно, – снова согласилась Мира.

Как ни хотелось самой побродить по улочкам, но в компании того, кто знает их лучше, это в самом деле будет безопасно. А еще надо бы узнать, чем здесь женщины занимаются. Только вряд ли герцог в курсе. У него наверняка и своих дел полно.

– Тогда завтра за обедом обсудим нашу прогулку, – заявил Эльме. – А заодно я бы хотел узнать побольше о вас, миледи, что вам нравится, чем вы интересуетесь в жизни, – добавил он. – В ответ готов ответить на любые ваши вопросы.

– Как великодушно с вашей стороны!.. – пробормотала слегка обескураженная таким напором Мирания.

«Интересно, а на вопрос о любовнице тоже ответит?» – ехидно отозвался внутренний голос, и Мире с трудом удалось сдержать фырканье. Нет, понятно, что герцог далеко не монах и не отшельник, как и к ней не предъявлялись требования по невинности. Только вряд ли это подходящая тема, чтобы обсуждать за обедом с женихом.

– Миледи, я понимаю, что это замужество – всего лишь сделка между нашими странами… – Эльме стал серьезным, его взгляд не отрывался от Миры. – Но я искренне хочу сделать так, чтобы наш брак стал больше, чем договором, а вы не чувствовали себя несчастной.

Мирания помолчала, глядя на партнера. В груди все странно замерло. Может… и правда, здесь она найдет свое счастье?

– Это было бы замечательно, милорд, – негромко ответила она.

– Рад, что наши желания совпадают, – снова улыбнулся Эльме.

Что ж, неплохое начало. Ей начинал нравиться этот герцог. И предложение заманчивое… Мира решилась.

– В таком случае мне бы хотелось знать, кто есть кто при дворе, – произнесла она. – С кем стоит заводить знакомства, а от кого держаться подальше. Уверена, здесь есть и те, кто против этого брака, – закинула она пробный крючок.

Ведь наверняка есть такие, кто метил на ее место, не могут не быть. Лицо герцога стало задумчивым.

– Хм, боюсь, это беседа не для танца, миледи. Хорошо, завтра я расскажу вам, но уверен, с вами захотят свести знакомство и те, кто против, и те, кто за, – усмехнулся он. – Вы же понимаете, новый человек при дворе, вас будут пробовать на зуб…

– Без сомнения, я понимаю, – спокойно отозвалась Мира. – Поверьте, это не самое страшное в моей жизни, – хмыкнула она. – Справлюсь.

Тут музыка закончилась, и герцог, не выпуская ее пальцы из ладони, отвел Миранию с середины зала, освободив место следующим желающим потанцевать.

– Я оставлю вас ненадолго, позволите? – Эльме поднес руку Миры к губам, скользнув по тыльной стороне теплыми губами и не сводя с нее взгляда. – Принести вам что-нибудь прохладительное?

– Будьте любезны.

Мира склонила голову, чувствуя, как по коже прокатилась теплая волна.