Пойми себя

О чем-то подобном когда-то говорил Бетти ее психотерапевт. О том, что она тоже личность, такая же, как другие люди, и в том числе ее любимый человек. Что нельзя любить настолько самозабвенно. Что полное растворение в другой личности самоубийственно. Оно приводит к деградации, к духовной зависимости, к монотонности существования.

— В подобных случаях не исключен плачевный итог, — убеждал ее психотерапевт. — Женщина, чья преданность граничит с исступлением и которая в своей любви достигает той черты, где начинается мазохизм, постепенно становится неинтересна своему избраннику.

Потому что в ней исчезает интрига.

— А если женщина не может себя переделать? — спросила Бетти.

— Тогда она должна стать актрисой. Научиться скрывать свои истинные чувства и порой даже изображать безразличие.

— Зачем?

— Чтобы добиться успеха.

Бетти трудно было это понять.

— Странная логика, — заметила она тогда, пожав плечами.

— В этом парадокс интимных отношений между мужчиной и женщиной. Чем откровеннее один из партнеров демонстрирует любовь к другому, тем более высок для него риск потерять предмет своей страсти.

— И поэтому вы советуете мне перестать ждать Майкла и удариться во все тяжкие?

— Разумеется, вы утрируете, но смысл именно таков. Тем более учитывая всю странность вашей ситуации.

— А что, по-вашему, я должна буду ответить Майклу, когда он наконец появится и спросит, почему я не была ему верна?

— Если Майкл появится, — с нажимом произнес психотерапевт, — напомните ему, что он исчез без предупреждений, пропадал неизвестно где, по сути бросил вас и что это вы должны требовать у него отчета, а не он.

Но Бетти лишь покачала головой.

— Нет уж, это не по мне. Предпочитаю жить по собственным правилам.

Психотерапевт ничего на это не ответил.

Лишь посмотрел на нее с сожалением…

Голодное урчание желудка вывело Бетти из задумчивости. Она вспомнила, что не ужинала сегодня. Ведь ей хотелось приготовить что-нибудь вкусненькое для себя и Тревиса, а он не приехал.

Видишь, ты уже сделала следующий шаг, хихикнул неведомый собеседник Бетти. Сначала просто ждала парня, теперь забыла поесть.

Скоро совсем откажешься от пищи, а там недалеко и до плачевного финала. Иссохнешь от голода и тоски — и все, конец. Была на свете Бетти Уинклесс, симпатичная молодая женщина, редактор популярного нью-йоркского журнала, и ее не стало. Вот такие дела.

Ну нет! — решила Бетти. Это уж слишком.

Сейчас нарочно пойду и наемся до отвала.

Молодец, девочка! Так держать. Главное, не вешай носа — и все образуется.

Спустившись на кухню, Бетти обнаружила, что мясо давно оттаяло. Так как весь кусок был ей не нужен, она отрезала себе пару ломтиков, а остальное вернула в морозильник.

Авось, еще пригодится, подумала Бетти, захлопывая дверцу.

Она сняла с крючка кухонный молоток, положила первый ломтик мяса на доску и принялась отбивать с некоторым даже остервенением. То же проделала и со вторым куском.

Обе отбивные Бетти обмакнула в яйцо, в муку — так как панировочных сухарей не нашлось, — снова в яйцо и уложила на разогретую сковороду.

Пока мясо поджаривалось, она крупно нарезала помидоры, огурцы и лук и заправила все это майонезом.

Когда Бетти возвращала майонезную баночку в холодильник, ее взгляд упал на выстроившийся на узкой полочке дверцы ряд винных бутылок. Одна из них оказалась початой. Вероятно, она стояла здесь еще с прошлого лета, когда на вилле отдыхали Мэт и Дженнифер.

Вино было красным, калифорнийским. Вынув пробку, Бетти поднесла горлышко бутылки к носу, вдохнула аромат и улыбнулась.

Когда все было готово, она поставила на поднос тарелку с отбивными, источавшими такой аппетитный запах, что слюнки текли, салат, тонко нарезанный хлеб, бокал и бутылку вина. Присовокупив к этому нож, вилку и солонку, Бетти понесла поднос наверх, в свою комнату.

Она расположилась на террасе. Переставив тарелки с подноса на белый пластиковый стол и наполнив бокал вином, Бетти села спиной к двери.

Затем подняла бокал и посмотрела на океан.

— За нас, — негромко произнесла она, перед тем как отпить первый глоток.

Океан ответил ей тихим плеском волн.

Бетти ужинала медленно, не спеша. Вино изменило ее настроение. Сначала оно наполнило теплом желудок, а затем согрело и сердце, вытеснив из него последние отголоски незваной тоски. Щеки Бетти порозовели, в глазах возник блеск.

Что за странная у меня манера все драматизировать, уже совершенно успокоившись, подумала она, отрезая и кладя в рот кусочек отбивной. Ну не смог человек приехать, подумаешь! Это я здесь на отдыхе, а он работает. Могли у него возникнуть срочные дела? — спросила себя Бетти. И сама же ответила: могли. Так из-за чего же я расстроилась?

Она выудила вилкой из салатницы кусочек помидора и, жуя, прислушалась к себе. Чем больше проходило времени, тем яснее ей становилось, что ее досада вызвана не Тревисом, а тем обстоятельством, что вместо него явилась миссис Рэнсом. Это она испортила Бетти настроение. Окажись на месте экономки другой человек, Бетти наверняка реагировала бы иначе.