Поиск Анны (СИ)

В центре гулкого грота кольцом были установлены чадящие факелы, а внутри стоял странный крест с кругом, подобный которому Айно видела в Обители Рассвета. Несколько послушников в белых одеждах неподвижно замерли за границей факелов. В центре стояли двое, но их лица были скрыты капюшонами, а один из них держал в руке какой-то длинный предмет. Айно и сама была облачена в белые одежды, хотя не чувствовала себя достойной их. Но Учитель сказал, что она помогла разоблачить заговор, и теперь достойна войти во внутренний круг.

Кто-то аккуратно тронул Айно за локоть. Она обернулась и увидела улыбающегося Сиджу.

— Поздравляю, сестра! — торжественно шепнул он. — Ты единственная из новеньких, кто допущен к посвящению!

Айно неуверенно улыбнулась ему. Достойна ли она этой чести?

В центр круга, опираясь на руку послушника, вошел Светорожденный. Айно подумала, что тьма нисколько не мешает ему, ведь он незряч. А слепота не мешает ему вести паству к свету, который видит только он.

Светорожденный безошибочно определил местонахождение Айно и указал на нее рукой. Сиджа легонько подтолкнул Айно вперед.

— Помни, сестра — ты можешь спасти миллионы! — шепнул ей вслед Сиджа. Его глаза сияли.

Айно сделала несколько робких шагов. Светорожденный добродушно улыбнулся ей, и она вошла в круг факелов.

— Добро пожаловать во внутренний круг! — эхо голоса Учителя гулко разнеслось под сводами грота. — Тебе осталось пройти последнее испытание — Пхоа.

Что-то в сознании Айно тревогой отозвалось на это слово. Словно вода в котле, поставленном на медленный огонь, внутри начало закипать медленное чувство тревоги. На миг перед внутренним взором появилась Лена с перевязанным запястьем, лежащая на больничной кушетке и твердящая сквозь сон: «Пхоа… ты должна совершить Пхоа…»

Но кто она — Айно — такая, чтобы подвергать сомнению слова Учителя?

— Те, кто хотели очернить мое учение, использовали Пхоа для своих целей. Ты же пройдешь ритуал во имя света и любви.

— Что мне нужно сделать? — спросила Айно.

— Пхоа — это очищение кармы, сестра моя, — склонил голову Светорожденный. — Ты много грешила. Тебе нужно очиститься, и помочь очиститься мирянам.

Сзади послышался негромкий шепот Сиджи:

— Только Светорожденный может проводить ритуал Пхоа, а также его самые верные ученики.

— Что это за ритуал?

— Тот, кто проводит ритуал, забирает негативную карму выбранного человека с помощью ритуального убийства. Для этого сам проводник ритуала должен быть чист и наделен такой способностью. Твоя душа не достаточно чиста, но этим ритуалом ты искупишь карму.

Светорожденный взмахнул рукой, свет факелов дрогнул, и раненые тени заметались по стенам пещеры. Тревога внутри Айно распирала грудь, словно кипящая вода в котле, плотно накрытом тяжелой крышкой. Горячий пар накапливался внутри, и если ничего не сделать — он разорвет котел.

Один из послушников выдвинулся вперед, и в его руке Айно заметила клеймо на длинной ручке. Он поднес его к факелу.

— Такой послушник отмечается особым знаком, позволяющим проводить ритуал, — спокойно сказал Светорожденный. Айно ощутила, как тело начинает потряхивать мелкая дрожь. Кто-то внутри уже бил в набат, кричал «Беги!». Она рефлекторно сделала шаг назад, но крепки руки внезапно схватили ее со всех сторон. Над самым ухом прозвучал горячий шепот Сиджи:

— Сестра, держись, мы с тобой!

Клеймо в руках послушника раскалилось до красна.

— Твой разум сопротивляется, хочет вновь сбежать во тьму, потому что свет режет глаза, — сказал Светорожденный. Послушник с клеймом двинулся к Айно. — Но теперь твой внутренний свет пробудится!

Айно отчаянно задергалась, но руки были сильнее. Кто-то рванул ее рукав, обнажив плечо, и в следующую секунду раскаленное железо прижгло плоть.

Раздался звук, словно на горячую сковороду швырнули ломоть сырого мяса, и в тяжелом воздухе пахнуло паленой кожей. Боль стрелой пронзила разум, и Айно закричала.

От внезапной боли мир поплыл пятнами, колени подогнулись, и руки послушников мягко опустили ее на каменный пол.

***

Мир перевернулся, и город словно тряхнуло. Где-то страшно закричала женщина. Тело лежало на асфальте в расползающейся луже крови, нелепо раскинув переломанные конечности. Над Виталиком тут же образовалась толпа, сквозь которую уже протискивался милиционер.

Губы парня шевелились, и на них выступала кровавая пенка, воздух со свистом вырывался из легких. Надулся и лопнул на губах алый пузырь.

Над Виталиком склонилась молодая женщина.

— Аня… — еле слышно прошептал ей Виталик. — Остгов…

Позади толпы у самого тротуара безмолвно замерла Света. Она не двигалась, уставившись в одну точку, словно застывшая статуя. По ее щеке одиноко скатилась слеза, словно чувства давно покинули психолога, и эта слеза была тем немногим, что в ней осталось

Послышался визг тормозов, и рядом со Светой остановилась черная Волга. Из нее вышли двое мужчин в штатском, взяли психолога под руки и посадили в машину, после чего Волга сорвалась с места. Вдали уже завывала сирена скорой помощи.

***