То было время религиозного бума. После экономического взлета молодые японцы, уже рожденные в сытости и достатке, чувствовали себя потерянными. К тому же не за горами был 1999 год, которого большинство суеверно боялись из-за огромного количества предсказаний о конце света.
Асахара был отличным бизнесменом и знал толк в пиаре и успешно привлекал молодых последователей.
Верование Асахары смешало все: буддизм, идеи о конце света, йогу, оккультизм, фантастику и аниме. «Слушать его — все равно, что стоять на краю пропасти и смотреть вниз» — цитата одного из послушников. Учение Асахары давало людям ощущение принадлежности к чему-то великому, чувство избранности, а также некую долю адреналина от близости смертельной опасности.
Асахара продает свои волосы, которые впоследствии заваривали в чай — это называется «инициация священных волос», освящает воду из-под крана. Также присутствует инициация кровью — утверждается, кровь гуру обладает магическими свойствами. Говорилось, что это подтверждали биохимические исследования, и в итоге стакан крови гуру стоил несколько тысяч долларов.
У буддистов Асахара берет такое направление, как Ваджраяна — оно означает, что слова гуру истина в последней инстанции, даже если он прикажет убить. Также у буддистов был взять и извращен ритуал Пхоа — медитация подготовки к смерти. Ритуал, призванный облегчить страдания человека перед смертью, был извращен до убийства в личных целях под прикрытием святых идеалов. Асахара утверждает, что ритуальное убийство позволяет очистить карму, что помогает и жертве и всему миру. В проповедях гуру начинают звучать мотивы убийства.
Аум Синрикё становится безумно популярной по всему миру. Секта владеет многими бизнесами в разных сферах, занимается выпуском компьютерных игр, манги и кино. Асахара вхож в высшие слои общества. В России у него больше всего последователей — около 15.000. Были построены духовные центры, открыто несколько центров в крупных городах, Асахару постоянно показывают по центральным ТВ. Кстати, последним прибежищем сектантов в РФ на момент разоблачения секты была деревня Ельцы Владимирской области. Он здоровается за руку с такими людьми, как, например, тогдашний мэр Москвы Юрий Лужков.
На фото — Лужков и Асахара на открытии российского филиала «Аум Синрикё» в России, Москва, 1992 год.
Но внезапно события начинают приобретать угрожающий оборот для Асахары. Во время медитации в темной комнате одному из послушников становится плохо — он кричит и просит о помощи. По приказу Асахары послушники вытаскивают ученика из комнаты и несколько раз окунают в воду, в результате чего тот умирает от сердечного приступа. Асахара в ужасе. Недавно он подал заявку на официальную регистрацию его религии, и этот случай поставил бы крест на официальной регистрации, поэтому Асахара приказывает сжечь тело.
Друг убитого после увиденного решает покинуть секту, о чем рассказывает другим послушникам, проявляя недовольство Асахарой. Этого нельзя допустить, поэтому Асахара дает приказ совершить Пхоа. Послушника убивают и сжигают тело.
Родители пропавших бьют тревогу и обращаются к известному адвокату. Тот выступает по ТВ, и это становится опасным для Асахары. Гуру заявляет, что адвокат накопил слишком много плохой кармы и отдает приказ к проведению Пхоа. Адвоката решают убить, но под руку подворачиваются жена с ребенком. Несмотря на то, что даже по их вере годовалый ребенок еще не накопил карму, всю семью убивают. Асахара объясняет это тем, что у ребенка накопилась плохая карма в прошлых жизнях. Зубы всем выбивают, тела развозят по разным местам и сжигают — чтобы сложнее было опознать.
Асахара принимает участие в выборах и обещает всем просветление и уход от армагеддона, но с крахом проигрывает. Он в ярости. Никто не поверил в армагеддон, поэтому Асахара решает устроить его сам. Чтобы все выглядело естественно, Асахара отправляет во Францию свою послушницу — переводчицу с идеальным знанием французского — для подстрочного перевода оригинала Нострадамуса.
Асахара увлекается чтением Библии, и его поражает жертвенность Христа. Он находит схожесть со своей судьбой — отвергнутый сын бога, распятый на кресте, но спасающий весь мир. Больше всего его взволновала последняя глава — откровение Иоанна Богослова, более известное как «Апокалипсис».
Асахара понимает, что у него нет других вариантов, кроме как самому устроить апокалипсис. В 1989 году Асахара издает книгу «День конца света». После провала на выборах он увозит всех учеников на остров, а в это время в метро Токио избранные сектанты должны провести теракт.
Рассматривались разные сценарии апокалипсиса. Сектанты путешествовали по местам мировых эпидемий якобы с благотворительными миссиями, но на самом деле они пытались заполучить споры Эболы. У «Аум Синрикё» был специальный штат ученых для этой задачи. В итоге все испытания потерпели неудачу, пока сектанты не заполучили газ «зарин».