Поиск Анны

Светорожденный взмахнул рукой, свет факелов дрогнул, и раненые тени заметались по стенам пещеры. Тревога внутри Айно распирала грудь, словно кипящая вода в котле, плотно накрытом тяжелой крышкой. Горячий пар накапливался внутри, и если ничего не сделать — он разорвет котел.

Один из послушников выдвинулся вперед, и в его руке Айно заметила клеймо на длинной ручке. Он поднес его к факелу.

— Такой послушник отмечается особым знаком, позволяющим проводить ритуал, — спокойно сказал Светорожденный. Айно ощутила, как тело начинает потряхивать мелкая дрожь. Кто-то внутри уже бил в набат, кричал «Беги!». Она рефлекторно сделала шаг назад, но крепки руки внезапно схватили ее со всех сторон. Над самым ухом прозвучал горячий шепот Сиджи:

— Сестра, держись, мы с тобой!

Клеймо в руках послушника раскалилось до красна.

— Твой разум сопротивляется, хочет вновь сбежать во тьму, потому что свет режет глаза, — сказал Светорожденный. Послушник с клеймом двинулся к Айно. — Но теперь твой внутренний свет пробудится!

Айно отчаянно задергалась, но руки были сильнее. Кто-то рванул ее рукав, обнажив плечо, и в следующую секунду раскаленное железо прижгло плоть.

Раздался звук, словно на горячую сковороду швырнули ломоть сырого мяса, и в тяжелом воздухе пахнуло паленой кожей. Боль стрелой пронзила разум, и Айно закричала.

От внезапной боли мир поплыл пятнами, колени подогнулись, и руки послушников мягко опустили ее на каменный пол.

* * *

Мир перевернулся, и город словно тряхнуло. Где-то страшно закричала женщина. Тело лежало на асфальте в расползающейся луже крови, нелепо раскинув переломанные конечности. Над Виталиком тут же образовалась толпа, сквозь которую уже протискивался милиционер.

Губы парня шевелились, и на них выступала кровавая пенка, воздух со свистом вырывался из легких. Надулся и лопнул на губах алый пузырь.

Над Виталиком склонилась молодая женщина.

— Аня… — еле слышно прошептал ей Виталик. — Остгов…

Позади толпы у самого тротуара безмолвно замерла Света. Она не двигалась, уставившись в одну точку, словно застывшая статуя. По ее щеке одиноко скатилась слеза, словно чувства давно покинули психолога, и эта слеза была тем немногим, что в ней осталось

Послышался визг тормозов, и рядом со Светой остановилась черная Волга. Из нее вышли двое мужчин в штатском, взяли психолога под руки и посадили в машину, после чего Волга сорвалась с места. Вдали уже завывала сирена скорой помощи.

* * *

Анна пришла в себя на жесткой лавке в просторном тускло освещенном зале. Рядом стоял длинный дубовый стол, уставленный свежими фруктами, зеленью и овощами. В центре стола стояла лампада, и вокруг нее вился мотылек. Он то подлетал ближе, то бросался в сторону, опаля крылья — но упрямо возвращался к пламени.

За столом сидел Светорожденный, рядом стоял Сиджа и незнакомая Анне женщина. К ее ногам прижимались несколько детей разного возраста. Смолина не знала, что эта послушница сидела за рулем жигулей, сбивших Виталика.

Когда мир перестал расплываться цветными пятнами Анна взглянула на ноющее от боли плечо. На красной, местами почерневшей от ожога коже уродливо размахивала кожаными крыльями угловатая летучая мышь.

— Мы не хотели причинять тебе боль, но таковы правила. Садись за стол, сестра, — приглашающе повел рукой Сиджа. — Тебе нужно подкрепиться перед важным делом. Ты уже знакома с Ловиатар?

Женщина безжизненно смотрела на Смолину.

— Каким делом? — тяжело переспросила Анна. В голове обрывками плавал туман.

Вместо ответа Сиджа подошел к ней и с улыбкой помог дойти до стола. Смолина опустилась за жесткую лавку и вперила взгляд в Светорожденного. Рядом с ним она заметила тарелку с фруктами и нож. Светорожденный спокойно ел.

— Это вы убили всех этих людей?

— Это все газ, — холодно ответила за Светорожденного Ловиатар. — Нервно-паралитический газ под названием «фосген». Знаешь, что означает это слово в переводе? «Фос» — свет, «ген» — рожденный. Светорожденный. В пророчестве нашего Учителя, — здесь Ловиатар молитвенно сложила руки, — говорится, что придет Светорожденный, но эти слова сказаны не про него. Придет газ, уничтожающий все живое. Он действует очень просто: у жертвы начинается сильный кашель, лицо синеет. Отёк лёгких приводит к удушью, мучительному давлению в груди и быстрой смерти. Нацисты использовали его еще в первую мировую. Идеальное оружие! Он бесцветный, и почти не имеет запаха — кроме, разве что, запаха прелого сена. Обнаружить его можно лишь по изменившемуся вкусу сигарет и кофе — их вкус становится отвратительным.

— Поэтому в ангаре курят? Огороды — прикрытие? Где вы производите газ — в пещерах за теплицами?

— В этих теплицах мы выращиваем еду, которой кормим тысячи людей, сестра, — смиренно напомнил Сиджа.

— И хотите их уничтожить!

— Только тех, кто не с нами, — покачала головой Ловиатар. — Фосген вызывает стремительный отек легких. Никто никогда не догадается, что это был он. Просто тысячи людей вдруг умрут.

— Вы же говорили, что это спасет миллионы! Но это убьет их!

— Это и есть спасение, Айно.