Поиск: начало. Китеж

Провисев так несколько секунд, Дым съёжился обратно, приняв форму шара, а затем оба они – и левый, и правый – как по команде, синхронно взмыли вверх и ушли куда-то влево, поверх окаймлявших берег деревьев.

Спасибо.

Я на всякий случай выключил фонари и сбавил ход, ориентируясь только по бликам на воде. Метрах в трёхстах впереди показалась целая россыпь огней по обеим берегам реки, похоже, я почти добрался до Вытегры. Теперь очень тихо и очень аккуратно. Впрочем, как и всегда.Вячеслав Седов. 29 июля, ночь. Вытегра

К Вытегре я подошёл в полной темноте. Точка на навигаторе указывала на левый берег по ходу моего движения, метрах в ста от реки. Наверное, можно было подойти и ближе к четвёртой отметке на карте, но, насколько я помнил, Волго-Балтийский канал имел на своём протяжении несколько шлюзов, которые просто так не пройдёшь. А у меня ещё и лодка вся в следах бойни и останках наёмников. Уж я бы, на месте бдительных граждан, непременно обратил внимание органов правопорядка на сей малоприятный факт.

Я врубил поисковый фонарь и зашарил по прибрежным кустам. Вот она! Точная копия моей лодки, значит, мне точно сюда.

На берегу, вроде бы, никого. Тогда надо высаживаться.

Причала никакого не было, пустая лодка была выброшена носом на заросший кустами берег, между которыми угадывалось тёмное пятно прохода. Я приткнул посудину рядом, глянул по сторонам, отключил все огни и подхватил автомат и сумку. Ноги стукнулись о песчаный берег, отозвавшись болью в ступнях и коленях, да так, что аж в челюсть отдало. А неплохо я приложился.

Раздвигая кусты, я старался внимательно смотреть и под ноги, и по сторонам, ежесекундно прислушиваясь к окружающим звукам. Время от времени чирикало что-то пернатое и ночное, а больше ничего и не было слышно, лишь река периодически выдавала какой-нибудь всплеск. Осторожным шагом я направился к точке на навигаторе.

Точка оказалась большого размера поляной перед лесным массивом на самом северном краю Вытегры. Кстати о Вытегре, Вы никогда не интересовались, что это за место? Ну вот. А ему, между прочим, полтысячи лет минуло.

Насколько унылым и неухоженным этот маленький городок был летом, настолько же прекрасным и сказочным он становился зимой. Зимние пейзажи завораживали. А, в целом, Вытегра – это десять тысяч населения, доминирующая частная застройка, перевалочный пункт и один из шлюзов на Волго-Балтийском канале. Со всей вытекающей инфраструктурой – наливняки, цистерны, подъемные механизмы, котельные, электростанции, помещения по ремонту и обслуживанию и прочее. Всё это в ещё советской стилистике, местами изрядно изношенное и проржавевшее.

Сам канал не замерзал никогда, даже самыми суровыми зимами, когда столбик термометра нередко падал до минус сорока. В такие дни река продолжала бежать мощным потоком через город, а поднимающийся от неё пар окутывал и берега, и весь городок в целом, превращая в причудливые ледяные фигуры всё, до чего только мог дотянуться.

Белым становилось всё – заборы, трубы, стены, шланги, крыши, деревья, кусты, окна, люди. Это сопровождалось вкрадчивой, если можно так сказать, иллюминацией от уличных фонарей, окон домов, технических и сигнальных светильников и редких машин. А плюсом ещё низкое зимнее солнце, большую часть дня подкрашивающее весь городок в розовые тона. Вытегра преображалась, словно выходила из-под пера какого-нибудь Бенуа Сокаля.

А сейчас весь этот пейзаж не мог сколь-либо порадовать глаз красотой. Обшарпанные серые домики, покосившиеся заборы и тому подобное – мы за эту неделю проехали уже немало деревенек, схожих с этим городом.

Основных достопримечательностей было три: собственно шлюз, церковь и… подводная лодка. На реке. Посреди вологодских лесов. Удивительной страной был Советский Союз!

Впрочем, я отвлёкся. Вытегра – потом, сначала жена, Даня и Китеж.

На поляне стояла машина, точно такой же тёмно-серый Паджеро, что мы уже неоднократно встречали за эти дни. И сейчас он стоял пустой, вокруг не было ни души. Оставили в расчёте, что те во второй лодке просто отстали? Может, и ключи в замке торчат?

Назовите это везением, совпадением, случайностью, зигзагом удачи – как хотите. Но факт есть факт – машина стояла открытая, пустая, заправленная на три четверти, с ключами в замке и бутылкой воды в подстаканнике. Наверное, в багажнике тоже было что-нибудь полезное, но лезть сейчас и проверять я не стал. Лишь убедился, что в машине гарантированно пусто, а то сами знаете, как в кино бывает: садится герой за руль, а ему с заднего сиденья по горлу - р-р-раз, и всё!

Не обнаружив угрозы, я забрался на место водителя, включил навигатор и направил машину сквозь частный сектор. Здесь он составлял большую часть города, лишь в центре можно было встретить что-то вроде общественных построек в два-три этажа. А вы знали, что в Новой Усмани, что под Воронежем, проживает тридцать шесть с лишним тысяч человек? И официально это село. В смысле, юридически, по документам, это село. А тут город на десять тысяч.