Поиск Патриарха

Тогда он взвесил лежащие перед ним возможности — немедленно уйти или остаться и узнать, во что именно оказался втянут. В первом случае предстоит оказаться один на один непонятно с кем, а у него уже имелся определённый — и неудачный — опыт по этой части; в другом же придётся довериться нынешнему собеседнику. Тот почему-то вызывал симпатию, тем более что никакой опасности Кристофер сейчас не чувствовал.

Второй путь казался предпочтительнее.

Приняв решение, юноша твёрдо взглянул в глаза сидящему напротив:

— Да. Верю.

Лорен широко улыбнулся, снова сверкнув клыками.

— Отлично! ...Что ж, у тебя наверняка есть множество вопросов. Задавай их, я постараюсь ответить на все.

— Зачем меня похитили? Как я сюда попал?

— Тебя похитили из-за того, что твоя кровь является необходимым ингредиентом сложного магического ритуала. А здесь ты оказался потому, что я имел напряжённый спор с твоими похитителями, в результате которого мне пришлось у них тебя забрать. Однако они, надеюсь, не вспомнят об этом недоразумении. Во всяком случае, какое-то время.

— Что ещё за спор? И что значит "не вспомнят"? И какой ещё ритуал?.. — Кристофер недоумённо взглянул на собеседника.

— Если упростить, то я отобрал тебя силой, а потом подправил им память. Но, к сожалению, эти чары очень ненадёжны и могут развеяться в любой момент. А что за ритуал... — тот задумчиво потёр подбородок. — Я отвечу на этот вопрос чуть позже, если позволишь. Это довольно сложно объяснить сразу.

— Отобрали силой? И кто такие "они"?

— "Они" — это Старейшины, главы трёх крупнейших в мире ковенов. Рауль Норрентьяни, лорд Нью-Йорка и Вольф Дройль, его правая рука. Верховные Жрецы Змеиного Культа, братья Тсарес, двое близнецов — Ксаис и Улсс. И Эрик фон Вайн, князь Праги.

Кристофер уже начал теряться в ворохе информации. Проведя рукой по волосам, он смущённо посмотрел на собеседника:

— Лорен, давайте, вы начнёте сначала, например, расскажете, кто такие вампиры?

Тот рассмеялся:

— Вот это — правильный вопрос! Кстати, мне больше нравилось, когда мы были на "ты", — он слегка крутанул кистью. — История Блуждающих-в-Ночи даже в кратком изложении займёт много времени, а ты, должно быть, хочешь есть. Предлагаю пойти на кухню и продолжить нашу беседу там.

Лорен, поднявшись, направился к выходу, и Кристофер поспешил за ним. После предложения поесть, он ощутил, что в самом деле ужасно голоден.

Они прошли по коридору, отделанному светлыми деревянным панелями, и оказались в довольно большой со вкусом обставленной кухне, выдержанной в чуть более тёмных, чем коридор, тонах. Окно закрывали тяжёлые ставни, плотно пригнанные друг к другу, и юноша подумал, что днём сюда не проникает ни одного лучика света.

Лорен указал ему на один из стульев, а сам подошёл к огромному холодильнику, на ходу говоря:

— Обычно я не держу человеческой еды, но сегодня кое-что заказал. Я не знал, что ты предпочитаешь, и выбрал то, что любят все, — пиццу. Даже несколько, с разными начинками.

С этими словами он достал несколько больших приплюснутых коробок и поставил их на стол перед Кристофером:

— Выбирай, какая нравится.

Кристофер мельком взглянул на начинки и выбрал с ветчиной и сыром "Моцарелла":

— Вот эта. А ты какую буде... — юноша замялся. — Извини.

Хозяин дома рассмеялся, ставя пиццу разогреваться в микроволновку:

— Ничего страшного. Я ем иногда человеческую пищу, — он, обернувшись, улыбнулся, — просто чтобы почувствовать вкус. Правда, пользы она никакой не приносит, у Блуждающих-в-Ночи метаболизм... если это можно так назвать, устроен совсем не как у людей. Но и вреда не будет.

— А что будет?

Присев напротив Кристофера, Лорен откинулся на спинку стула:

— Ничего. Еда просто растворится в Образе — как растворились бы, к примеру, пули. У нас масса преимуществ перед обычными людьми. Впрочем, наличествуют и недостатки... — он немного помолчал, собираясь с мыслями. Или просто вспоминая всё, что хотел рассказать. — Ты спросил, кто мы такие, — думаю, следует начать с нашего происхождения. Знания, которыми я с тобой поделюсь, распространены мало; те же, кому они известны, предпочитают сохранять их в тайне. Обычно новопричащённым рассказывали о Первом Вампире, взявшемся неизвестно откуда и положившем начало нашему роду, а в последние столетия и вовсе внедряют мысль, что Блуждающие-в-Ночи существовали всегда... но эту сказочку оставим для несмышлёнышей.

Лорен потёр подбородок, устремив взгляд в только ему ведомые дали. А когда он вновь заговорил, то Кристофер подумал, что так, наверное, звучали голоса древних сказителей — плавно, завораживающе, ни на миг не давая отвлечься и заставляя слушателей переживать события давно минувших дней как произошедшие с ними самими: