Поиск Патриарха

Несомненно, удача повернулась к пражскому князю лицом. Сначала щенок де Брея дал ему повод задуматься о своём прошлом и стереть наведённую проклятым Лореном ложную память. Потом он весьма успешно провёл переговоры с главами ковенов и Орденом Рыцарей Вечной Ночи, упрочив своё влияние в Европе и потеснив графа Парижа. А теперь результаты вновь проведённых, на сей раз в одиночку, ритуалов были наконец-то получены.

И какие результаты! Интересующий Эрика человек находился в Сиднее.

Князь улыбнулся ещё шире. Лучше Сиднея могли быть только Прага и её окрестности… но на всё сразу рассчитывать глупо. Единственный на всю Австралию, сиднейский ковен возглавлял Абрахам Платт, старый союзник, многим обязанный пражскому владыке. Когда-то именно Эрик помог герцогу, как тот сам себя назвал, занять главенствующие позиции на австралийском континенте.

А значит, ему можно доверять. До некоторого предела, разумеется.

Эрик задумался; требовалось всё тщательно взвесить. В прошлый раз ему, Раулю, Вольфу и Тсаресам удалось найти жертву быстрее Лорена… вот только тот каким-то образом обнаружил их в окружённом магией замке — и сумел одолеть, воспользовавшись неожиданностью своего появления.

Тогда они оказались не готовы к его приходу — в этот раз ошибки быть не должно. Эрик убьёт двух зайцев одним ударом: отыщет нужную жертву и уничтожит предателя.

Князь вышел из лаборатории и направился наверх. Следовало отдать массу указаний — впереди лежало небольшое путешествие.

Чуть позже, кабинет князя.

Перед столом Эрика навытяжку стоял Курт.

Сам владыка Праги развалился в кресле, оглядывая смола с головы до ног. Высокий, голубоглазый, плечистый блондин… Просто-таки образец скандинавской внешности. Потомок викингов, в котором кровь предков ещё не превратилась в водицу.

На этот раз помощник не позволил себе вваливаться без стука. Совсем наоборот. Не прошло и двух минут после вызова, как тот, деликатно постучавшись, явился пред очи князя и застыл по стойке «смирно», ожидая указаний.

Урок явно пошёл впрок.

— Можешь сесть, — произнёс Эрик, кивком указывая на стоящее перед столом кресло. Дождавшись, когда Курт усядется, князь продолжил: — В течение недели, лучше как можно раньше, я, ты и пять десятков бойцов отправляемся в Сидней. Отбери только самых надёжных и опытных. Обязательно включи в состав группы десять резонаторов самого высокого уровня — кроме Йозефа, он останется здесь. Экипируй всех по максимуму. Позаботься о возможных проблемах с человеческими властями. Об артефактах не беспокойся — их подборкой я займусь сам.

Курт удивлённо посмотрел на главу ковена:

— Князь, но что нам нужно в Сиднее?..

— Тебя это не должно интересовать, — приподнял бровь Эрик. — Твоё дело — выполнять приказы.

Смол опомнился:

— Простите, князь. Я всё подготовлю. И всё же…  — Курт замялся. — Могу я поинтересоваться, какие задачи перед нами стоят?

— Нас ожидает охота. Это все вопросы?

Помощник вскочил:

— Конечно, князь!

— Тогда выполняй.

Проводив взглядом выбежавшего смола, Эрик прикрыл глаза — нужно было решить, что из обширных арсеналов ковена пригодится в предстоящем деле.

… и сообщить Абрахаму о своём визите.

Тогда же, Сан-Франциско, где-то на окраинах.

С Кристофером колдун расстался сразу же, как они вышли на улицу. Молодому человеку предстояло о многом позаботиться, и чем скорее он этим займётся, тем лучше.

Глядя ему в спину, Лорен довольно улыбнулся. Пять лет назад, предложив спасённому юноше работать на него, он и подумать не мог, что в том проснётся настоящая акула бизнеса. Буквально за несколько месяцев новый знакомый вник во все аспекты дел колдуна и взял на себя львиную долю забот.

Лорен не любил раскрываться перед людьми, предпочитая вести дела самостоятельно и привлекая посторонних только тогда, когда без этого невозможно было обойтись. Такой подход зарекомендовал себя как весьма обременительный, потому Кристофер стал настоящей находкой.

… Он посмотрел на небо. Луна всё так же проглядывала из-за туч, но уже существенно ближе к горизонту — ночь подходила к концу. Ему придётся поторопиться.

Убедившись, что в переулке никого нет, Лорен ступил на Призрачные Тропы.

Идя сквозь вихри теней и миражей, колдун перебирал в памяти превратности судьбы, сведшие его с Кристофером. Вынося юношу из Замка Пяти Сердец, Лорен руководствовался не только и не столько человеколюбием, сколько целесообразностью. Жертва не должна снова попасться на глаза охотникам, чтобы не возбудить подозрений, приведших бы пятерых Старейшин к нему самому.

Лорен запомнил урок — в этот раз он будет куда осторожнее.

Поэтому следует кое-где побывать.

* * *

За долгую жизнь можно научиться многому… если, конечно, этого хотеть. Лорену, как и прочим Старейшинам, жизнь не наскучила; он по-прежнему жаждал знаний и не брезговал делать выводы из своих и чужих — гораздо чаще из чужих — ошибок. Одним из приобретённых умений стало создание артефактов на самые разные случаи жизни.