Поиск Патриарха

Лорен был весьма известен в мире Блуждающих-в-Ночи — и известность эта заставляла смолов рассказывать друг другу страшные сказки. Только Эрик фон Вайн мог похвастаться тем, что его в жутких историях вспоминают не реже, чем предателя. Но о князе знали многое, Патриарх же оставался загадкой. А неизвестность всегда пугает сильнее.

Нильс подался вперёд:

— Вы считаете, это возможно?!

— Так считает фон Вайн, — Платт махнул рукой. — Сегодня я вновь встречусь с ним, и он покажет, как конкретно собирается противостоять Лорену. Судя по его уверенности, у князя есть несколько козырей в рукаве.

— Но как это касается нас?

— Прямо, — герцог встал и подошёл к окну, отвернувшись от Нильса. Он не обратил на это внимания: привычка Платта к созерцанию ночного Сиднея во время раздумий была широко известна в ковене. — Князю нужна моя помощь. Он плохо ориентируется в городе и поэтому хочет заручиться поддержкой моих воинов. Фон Вайн утверждает, что знает, зачем приедет Лорен. Вернее, за кем. В качестве гарантии он отдаст этого человека мне. Вместе мы поставим Патриарху ловушку, в которую тот придёт сам.

— Зачем Лорену лезть в капкан? — в тоне вопроса проскользнуло охватившее Нильса недоверие.

— Князь считает, что этот человек жизненно необходим в опытах предателя. Именно этот. За ним Патриарх придёт.

— Откуда у фон Вайна такие сведения?

— Он сослался на некоего информатора. Но раскрывать его не стал.

— И вы ему верите?.. — вопрос сорвался с языка до того, как Нильс успел подумать.

Но было поздно — Платт повернулся к помощнику.

— Он привёл убедительные доводы, — голос герцога не утратил спокойствия, и Нильс вдохнул свободней. — Князь считает, что предатель ищет способ защиты от солнечного света, и для этого ему нужна кровь совершенно определённых людей. Один из которых находится в моём городе. Позже фон Вайн, как я уже говорил, передаст его мне.

— Защиты от солнечного света?! — Нильс вскочил. Он едва сумел сдержаться и не перебить Платта — первая дерзость за сегодняшний день сошла ему с рук, но вторая вряд ли пролетит мимо ушей герцога.

— Да.

— Почему князь не передаст вам человека немедленно? — Нильс недоумённо взглянул на главу ковена.

Платт отошёл от окна и вновь занял своё кресло.

— У фон Вайна пока нет информации о его личности. Но наш союзник обещает, что сумеет найти его в течение пяти дней. Не больше, — он поморщился: — И не стой столбом. Это раздражает.

Нильс опустился на стул.

— Я всё понял, герцог. Какова моя задача?

Платт улыбнулся:

— Вот так мне больше нравится. Ты возглавишь тех, кто будет охранять приманку для Лорена. Вместе с вами будут воины князя — десять вампиров. Плюс фон Вайн поставит свои артефакты… но их я проверю, и неожиданностей там не будет. Твоя задача построить дело так, чтобы первыми под руку предателю попали пражане. После того, как он с ними закончит, ты схватишь его самого, — он усмехнулся. — У вас тоже будут сюрпризы — не только князь умеет создавать талисманы. Если Патриарх окажется слабее, чем мы предполагаем, то твоя задача — устранить пражан. Всё должно выглядеть так, будто их убил Лорен. Я устрою маскарад с его якобы бегством. Князь ничего не заподозрит, — герцог небрежно дёрнул ладонью, — он будет далеко. Не станет рисковать. Как и я, впрочем.

— Вы хотите обмануть фон Вайна?! — известие поразило.

Платт взглянул на него снисходительно:

— Я не думаю, что нам стоит делить секрет защиты от солнца и знания Лорена с кем-либо.

— Я понял, — Нильс кивнул. — А если Лорен сумеет справиться со всеми нашими сюрпризами? — в его голосе не слышалось скепсиса — он уточнял детали операции.

— Невозможно, — глава ковена резко качнул головой, отметая подобное предположение. — Мои воины и артефакты, воины и артефакты князя — нужно быть самим Первым Вампиром, чтобы справиться со всем этим… да и то я не уверен. На всякий случай вокруг будут мои бойцы. Не очень близко, а то предатель может решить, что жизнь ему дороже прогулок под дневным светилом, но будут.

Нильс поднялся и поклонился:

— Я всё сделаю, герцог. Разрешите идти?

— Иди, — Платт коротко кивнул, потом добавил: — Позже доложишь мне свой план действий. О месте ловушки тебе сегодня сообщат.

Нильс повернулся и быстрым шагом покинул кабинет герцога — следовало о многом подумать…

* * *

… И вот он здесь.

Нильс очнулся от воспоминаний. Вокруг мерцали мониторы, куда поступало изображение с плотно расставленных на участке и в самом доме камер. За экранами, изредка перекидываясь короткими фразами, следили трое — двое его воинов и один пражанин. Всё было спокойно.

Началась уже пятая ночь с тех пор, как девчонку, которую фон Вайн передал герцогу, перевезли в этот небольшой особняк — но Лорен не спешил появляться. Нильс ещё раз посмотрел на мониторы, убедился, что ничего интересного не происходит, и вышел за дверь.