Поиск Патриарха

— У Блуждающих-в-Ночи не бывает предвидений. Но тут слишком тихо. Слишком тихо…  — с этими словами колдун быстро пошёл вперёд, бросив через плечо: — Встретимся здесь же. Рон, поторопись. Если что-то изменится, я вам сообщу. За мной не ходите, — пресёк он одновременную попытку Кристофера и Рона последовать за ним.

Молодой человек с наёмником переглянулись, и Коршун достал телефон.

Тогда же, в непосредственной близости оттуда.

Лорен не зря оставил спутников позади. В парке стояла неестественная тишина, но совсем не это заставило его так встревожиться: в последний момент перед тем, как расстаться с Роном и Кристофером, колдун почувствовал ещё кое-что — присутствие чего ясно указывало на появившиеся проблемы.

Магия.

Некромантия, если точнее. Совсем недалеко кто-то использовал мощные заклинания Смерти.

Поэтому Лорен предпочёл оставить людей вдалеке от эпицентра происходящего, но не забыл при этом подумать о возможных неожиданностях — несколько наёмников и пара автомобилей лишними не будут, мало ли что может случиться.

… Колдун быстро шёл к центру парка, в котором должна была состояться встреча с Хьюго, — и чем ближе он подходил к месту рандеву, тем яснее становилось, что магию применяют именно там.

Лорен побежал. Деревья проносились мимо с пугающей скоростью, но он нёсся всё быстрее — что-то явно пошло не так, и теперь его визави требуется помощь.

Колдун не был заинтересован в исчезновении или смерти Хьюго, наоборот, такой поворот событий его совершенно не устраивал.

Впрочем, сворачивая на очередном изгибе дорожки, Лорен с сожалением подумал, что, вполне вероятно, уже опоздал. Однако следовало сделать всё возможное для взятия ситуации под контроль — и он бежал вперёд с нечеловеческой быстротой.

Наконец впереди показалась небольшая площадь, со всех сторон окружённая деревьями. Обычная маленькая площадь — главная достопримечательность любого городского парка, где родители по выходным выгуливают своих отпрысков, сидя на удобных скамейках, расставленных вокруг легкомысленного фонтана в виде Амура с неизменными луком в руках и колчаном стрел за спиной. Или же молодые отпрыски прогуливаются сами, сбежав от бдительного ока старших, чтобы насладиться свободой… а может, свиданием с не менее юным представителем или представительницей противоположного пола.

В общем, место оказалось вполне обыденным и в иное время не удостоилось бы даже второго взгляда. Но сегодня Лорен проявил к нему по-настоящему пристальный интерес, выхватывая взглядом мельчайшие подробности — и не зря.

К площади выходило три дорожки: первая привела сюда колдуна, ещё одна была сегодняшней ночью пустынна, а вот на третьей, уже в некотором отдалении от центра парка, происходили весьма любопытные и далеко не самые обыденные события.

В мире Блуждающих-в-Ночи существовало множество магических способностей, благодаря которым их хозяева на протяжении бесчисленных веков правили людьми, оставаясь неузнанными, незаметными серыми кардиналами Земли. Но даже среди самих немёртвых ходили невероятные слухи о наиболее редких колдовских умениях, тех, которыми в полной мере владели лишь Старейшины.

Одним из таких умений была некромантия, Магия Смерти, позволявшая властвовать над мёртвыми телами и душами, бравшая начало там, куда всем живущим ещё предстояло попасть. Когда-то владеющие этим разделом колдовства считались наиболее могущественными представителями рода Блуждающих-в-Ночи, и мало кто мог спорить с решениями познавших тайны Царства Смерти. Ещё меньше оказывалось способных на равных им противостоять.

Увы, время не проходит даром даже для немёртвых — колоссальные знания древних некромантов давно оказались утеряны, а те, кто сохранили хоть малую их часть, не спешили делиться своими секретами с остальными. Сейчас обладающих способностями к Магии Смерти смолов обучали лишь самым азам; главным в этих уроках было всё, относящиеся к зомбированию и управлению нежитью.

Анимированные мертвецы, или просто «зомби», особыми талантами не отличались, служа лишь относительно дешёвой рабочей силой. Оставляющие желать много лучшего рефлексы и скорость движений не позволяли считать оживлённые магией трупы серьёзными боевыми единицами, а полное отсутствие хоть малейшей искорки разума не давало сделать из них дневных эмиссаров хозяина. Максимум, чего могли добиться от зомби современные некроманты, — это заставить их работать носильщиками.

Так что оставшаяся теперь без поддержки древняя слава некромантов растаяла как туман под лучами солнца. Конечно, здесь были свои исключения — например, князь Праги вполне мог бы поспорить могуществом и знаниями с великими некромантами прошлого, — но общей картины это не меняло. Магия Смерти, наводящая когда-то ужас на противников своих адептов, считалась сегодня уделом неудачников, вынужденных прозябать на кладбищах в поисках материала для своих жалких слуг.