Поиск

Одного из мужиков мы оставили рядом с тушами волков, двое поехали с нами дальше. Ти высматривал на тропе одному ему видные следы. Мы не замечали ничего особенного, пока он не показал нам повисший на ветке клочок серой шерсти — тут крестьяне закивали головами так, что казалось, те сейчас отвалятся. Тропа петляла между деревьев. В одном месте пришлось дать крюк, чтобы объехать непролазный бурелом. Потом мы уперлись в овраг с крутыми склонами. Я видела по контрольной сети, что до лежки волков осталось около лиги.

Ти соскочил с Бурки и протянул руку мне. Привязал коней к бревну, обернулся к крестьянам:

— Дальше пешком. Похоже, логово уже недалеко. Ждите не меньше получаса, а потом можете догонять нас — следы мы оставим, — заламывая тонкую ветку, чтобы показать, о чем речь, сказал Тиану. Повернулся ко мне и подмигнул:

— Вперед, дорогая! Ты же не хочешь пропустить такую забаву?

Цепляясь за руку Ти и тормозя пятками, я съехала на дно оврага. Эльф ткнул пальцем в лужицу грязи, где, обрамленный как кружевом зеленой ряской, красовался волчий след размером с голову ребенка. Ничего ж себе собачка!

«Бель, никакой магии! Давай поработаем мечами и ножами. Кстати, я думаю, во главе этой стаи — пара волкодлаков. Хотелось бы знать, откуда они тут взялись?»

Волкодлаки? Страшновато. Щиты щитами, но про волкодлаков ходили такие слухи, что и опытному бойцу стало бы не по себе. Но зато, подбодрила я себя, если все получится, можно добавить в коллекцию страшилок еще один замечательный морок!

Стараясь ступать неслышно, мы двигались вперед. Вел Тиану, я шла чуть сбоку и на полшага сзади. Эльф поднял палец, призывая к вниманию. В контрольной сети два огонька отделились от остальных и поползли нам навстречу. Кстати, а что там за «веснушки» вокруг скопления волков? Я сошла с тропинки, скрывшись за стволом толстой осины, и замерла, зажав в каждой ладони по кинжалу. Ти шагнул в другую сторону, стиснув в кулаке нож. Вот сейчас… Из-за поворота на тропу трусцой выбежали два крупных волка. До наших следов они еще не добрались, ветра не было, и звери размашистой рысью неслись вперед. Неужели они расслышали шум от крестьян и лошадей на той стороне оврага?

Осталось меньше сорока локтей… тридцать… пора! Два лезвия стремительными серебряными рыбками пронзили воздух. Одно воткнулось точно туда, куда я метила — в глаз зверя, проткнув мозг. Лапы хищника подломились, и он беззвучно завалился на бок. Второе впилось другому волку в грудь, заставив рыжеватого зверя припасть на передние лапы и взвизгнуть. Брошенный эльфом кинжал добил подранка.

«Бель, потом напомни мне пройти с тобой по списку хищников — тебе надо выучить, где у кого находятся уязвимые и болевые точки. Если станешь мазать, будешь ходить слюной закапанная. Тебе не понравится. Но и это еще ничего. А вот то, что некоторые плюются кислотой или ядом — уже не шутки!»

Утешил, называется. Я вытерла кровь с кинжалов о волчью шерсть. Шестью меньше. А сколько осталось? Ого — еще восемь. И, как сказал Тиану, два огонька заметно ярче и крупнее прочих. Но что за мелочь копошится вокруг?

«Волчата».

«Так зачем же стая с малышами привлекала к себе внимание, нападая на людей и домашний скот?»

«Такова природа волкодлаков. Они не могут не убивать. И стараются загрызть всех, до кого способны дотянуться. Даже если это противоречит инстинкту самосохранения. Потому они так и опасны».

«Пойдем в лоб? Ты уверен?»

«Бель, тебе это по силам. Давай. Кинжалы в руки, вдохни поглубже — и вперед».

Раздвинув ветки, мы осторожно выглянули в просвет, рассматривая широкую, залитую солнцем прогалину с крутым обрывом на дальней стороне. В откосе темнели дыры — логова. Трава на поляне была примята, а кое-где и вытоптана. У нор валялась чья-то обглоданная грудная клетка — чья, отсюда не разглядеть. Может, и человечья. Десяток волчат размером с крупную кошку с тявканьем и визгом гонялись друг за другом, теребя клок чьей-то шкуры. Взрослые хищники дремали в неглубоких песчаных ямах, на боку, вытянув лапы. Два зверя величиной с годовалого теленка каждый — черный и серый — лежали рядом. Эти не спали. И даже отсюда я видела их горевшие красным глаза. Странно как, мне казалось, что алыми глаза бывают только у альбиносов…

Черная башка размером с лошадиную повернулась в нашу сторону, нос сморщился, обнажились клыки в пол-ладони длиной. Зверь что-то учуял. Кинжал в руке внезапно показался зубочисткой. Умом я понимала, что под драконьим щитом я в полной безопасности, ну подумаешь, слюной закапают, но инстинкты вопили иное.

«Ти, давай!» — Когда начинаешь действовать — перестаешь бояться.

Лезвия сверкающими стрекозами понеслись к волкам — два, еще два, еще пара… Пятерых я убила, не дав им подняться с земли — спасибо ежедневным тренировкам, по неподвижным мишеням я уже давно научилась метать ножи с такой точностью, как будто пальцем в упор тыкала. Шестой был ранен, его добил кинжал эльфа. Осталась пара зверюг ростом мне по плечо, сейчас наступавших на нас с глухим рычанием.