Поиски Акорны

– Я ее видел, говорю вам! – настаивал Гилл. – Она была…

Он опустил руку. Экран, в который он собрался было ткнуть, показывал ряды парт, и ребятишек, разучивавших алфавит интерлингвы одновременно с языком жестов.

– …Вот тут, – закончил горняк, – только не в школе, а в каком-то коридоре, и чертов таймер переключил камеры прежде, чем я сумел разобрать, в каком!

– Вон она! – воскликнула Джудит, указывая на экран в верхнем правом углу панели.

– Это новые туннели, – заметил Гилл, – где-то в третьем секторе.

– Но это не Акорна, – вмешался Пал в ту же минуту.

Изображение сменилось – теперь экран показывал доки.

– Пропади он пропадом, этот таймер! Отключить его никак нельзя? – взорвался Гилл. – А ты, Пал, из ума совсем выжил? Сколько у нас тут еще шляется шестифутовых личностей с золотыми рогами?

– Очевидно, несколько. – Пал сложил руки на груди с видом человека, готового отстаивать свою точку зрения до последнего, какой бы нелепой и невероятной она ни казалась всем остальным. – Акорну я бы узнал среди тысячи ее сородичей.

– Откуда тебе знать? – фыркнул Гилл. – Ты же никогда не видел тысячи ее сородичей?

– Я бы ее узнал, – настаивал Пал, – и это не моя дама.

Отвернувшись от экранов, Джудит принялась обшаривать стол Дельзаки Ли.

– Джудит! – рявкнул Гилл. – Что за фокусы?! Иди сюда, следи за экранами! Подстрахуешь меня, если она опять появится! Нет, сначала позвони кому-нибудь, пусть бегут в третий… Нет, я же не знаю, какой подсектор, мы всего шесть открыли, но должно же на все хватить охранников? На кой ляд тебе сейчас скрепки понадобились? У нас катастрофа!

– Ищет пульт ручного управления, – перебил его Дельзаки Ли сухим, слегка ироничным шепотком, перекрывшим могучий рев встревоженного горняка. – Я предложил. Ты против?

Гилл уставился на старика.

– Он еще работает?

– Отключает таймер, – прошептал Ли. – Удобно, если хочешь на чем-то сосредоточиться… только кому-то придется нажимать.

Джудит нырнула в гору нефритовых фигурок, лазерных ручек, исчерканных билетов тотализатора, фактлистиков с небрежно начерканными на обороте паролями доступа, и датакубиков без этикеток, и с триумфальным воплем выдернула из ее глубин панель управления.

– Перепробуй все камеры в третьем, – наставлял ее Гилл. – Будем перелистывать по одной, пока не…

– Глупый, – перебила его Джудит, – экранов куда больше шести, можем включить все камеры разом.

Дрожащими руками она набрала код камеры наблюдения в секторе 3-А, потом 3-Б, 3-Ц, 3-Д…

– ВОТ ОНА! – хором воскликнули Гилл и Рафик.

– Нет, не она! – настаивал Пал.

Дельзаки Ли шепотом отдал приказ, и послушное кресло двинулось через комнату, поближе к тому экрану, что показывал происходящее в штреке 3-Д.

– Вот он! – хором завизжала вся группа, когда Хаджнал вылетел на открытое место позади рамонова пробойника и последние двадцать футов одолел, скользя на пятой точке, чтобы остановиться под самой горой лунного щебня, громоздившейся в конце штрека. – Достал? Достал?

– Хаджнал, гроссмейстер воров с Кездета, наносит новый удар! – похвастался мальчишка, распахивая куртчонку, чтобы продемонстрировать приятелям перепуганного до смерти ушастого, белогрудого шизайца. Зверек, пронзительно пискнув, метнулся прочь из сомнительного убежища, ударив Хаджнала в грудь мощными задними лапами, и вся компания с гиканьем бросилась его ловить.

– Ай! Он царапается!

– Ирунда ета, ты гля, как он меня располосовал – я же не выронил! – Задрав футболку, Хаджнал с гордостью показал всем длинные кровоточащие царапины на груди и животе. – Да поскорей же, пихайте его в ящик за операторской кабиной! Я по дороге Рамона видал. Не поверит он, что тут привидения водются, если увидит клятую животину.

– Бе-едный шизайчик, – проворковала одна из девочек, прижимая к себе напуганную зверушку и поглаживая по спине, покуда шизаяц не перестал нервно поводить ушами и закатывать глаза. – Ты же не хотел никого поранить, бедняжка? Ты сам напугался? Хаджнал, по-моему, не стоит его сувать в ящик, он со страху околеть может.

– Эва, если ты не перестанешь с ним носиться, он у тебя на руках задрыхнет, и вся затея накроется!