Поиски Акорны

Он дважды прищелкнул пальцами, и детальная карта Рушимы сменилась на дисплее звездным небом.

Уверенными, резкими движеньями Таринье начертил ряд параллельных линий, начинающихся в верхнем правом углу экрана и наискось пересекающих часть освоенной человечеством области галактики у нижнего края, проходя прямо через солнечную систему Рушимы.

«Мелиренья, Нева, Кхари – смотрите! Наша ‘Кхорнья направляется сюда, а это», Таринье указал на параллельные черты, «кхлеви. С вероятностью девяносто восемь процентов первой они уничтожат ту планету, куда сейчас движется ‘Кхорнья. Времени спорить нет. Мы должны довериться этим вар…» Юноша подавил непрошеную мысль. «…Этим вполне линьяри существам». И ради блага нас всех, пусть они окажутся действительно линьяри!

Зрачки Невы сошлись в полыхающие серебряные стрелы. Она попыталась осознать жуткую весть, которую несла в себе карта перед ее глазами, но не могла освоиться с непривычной нотацией так быстро, как это сделал Таринье.

«Навигатор! Вы согласны с выводами Таринье?»

Кхари подошла к дисплею, и несколько секунд вглядывалась в него, прежде чем зрачки ее тревожно сузились, как и глаза Мелиреньи.

«Касательно линии движения кхлеви он, безусловно, прав, посланница. Что же до маршрута, которым двинулась наша ‘Кхорнья – не могу сказать. Безусловно, таким способом можно достичь нашего сектора… но мне этот путь кажется необоснованно кружным».

«Этот, смуглый безрогий объяснил мне», вмешался Таринье. «’Кхорнья улетела без разрешения этих созданий, и они полагают, что она двинулась неочевидным путем, чтобы ее не нагнали их просьбы вернуться».

Четверо линьяри обернулись к сидящим за столом людям.

– Что-то случилось, – прошептала Джудит. – Гляньте на их глаза.

Скорбь или тревога сводили зрачки Акорны в тонкие черточки, и сейчас то же выражение приняли вытянутые, узкие лица ее соплеменников.

– Дельзакьи Ли, – проговорила Нева вслух, медленно, старательно и почти без акцента. – Мы… быльи… не вполнье с вами откровьенны. С иной целью мы прьибыли к вашему народу.

– Очевидно, – прошептал старик. – Думал, вы никогда не признаетесь. Теперь – без отговорок?

– Да, чьестно, – подтвердила Нева. – Врьемени мало.

«Навигатор – рассчитать ожидаемое время прибытия флота кхлеви в эту систему! Вычислитель Таринье, помогите навигатору! Я хочу иметь обоснованную оценку прежде, чем меня спросят об этом. Время действовать!»

Глава 9

Маганос, 334.05.18 по единому федеративному календарю

Поначалу рассказ Невы о вторжении кхлеви на Изначальный Дом звучал сбивчиво, но по мере того, как язык ее привыкал к грубым согласным «всеобщего языка», речь ее становилась все увереннее.

– Вилиньяр звали мы его – Дом Народа. К чему родине иное имя? А звезду нашу мы звали «Свет Народа». Иным звездам, иным мирам давали мы имена, когда вышли впервые в космос: одним – по местоположению их, другим – по именам открывателей, по цвету огней или по сокровищам недр. Мы черпали из сокровищниц других миров по нуждам своим, и многие из наших сородичей надолго покидали Вилиньяр, чтобы открывать другие миры и приносить домой их чудеса, но Дом у нас был один – и ныне сгинул он.

– Вилиньяр тиньетилелен, финьефаларан Вилиньяр , – прошептали хором трое линьяри на своем языке, и тоскливая поминальная молитва не требовала перевода.

– Мы видели, что ваша раса расселилась по множеству звездных систем, – продолжала Нева. – Не встречали ли вы прежде этих кхлеви, что защищаетесь таким образом от истребления?

– Популяционное давление, – буркнул Гилл.

Ему пришлось объяснить, какими темпами увеличивается население планеты, если ему не угрожает голод, и зрачки Невы опять сошлись в черточки.

– Понятно! Мы размножаемся не столь быстро, – с сожалением заметила она. – Много поколений минет, прежде чем наш Народ оправится от опустошения, причиненного кхлеви. К вашей расе природа была более благосклонна. Даже если враг уничтожит один или несколько миров, остальные выживут и вскоре место погибших займут живые.

– Мне кажется, – мягко заметил Пал, – вам стоит рассказать все, что вам известно об этих «кхлеви». Откуда они взялись? Каковы их обычаи? Чем вызвана война между вашими расами? Человекоподобны они, или кардинально отличны от нас с вами? Что они вам сообщили?

Нева покачала головой.