Поиски Акорны

– Возвращаясь к федерации Шенджеми, – продолжил Рафик, – правительство направило на Рушиму пакет, требуя подтверждения, но пока не получили ответа. А в третьих, ОВ Рушимы – отдача вложений, – перевел он для линьяри, – слишком низкая, чтобы оправдать полномасштабную оборону планеты. Они обсуждают возможность направить небольшой флот, чтобы эвакуировать поселенцев, если наши «истерические» сообщения получат какое-либо подтверждение. – Он пожал плечами, и коснулся дисплея, останавливая неторопливый полет алых звездочек, обозначавших гипотетические корабли Шенджеми. – Будем надеяться, что они не затянут с решением. Сколько у нас времени?

«Кхари?»

«Я считаю, считаю!»

«Один-два энье-ганьи», объявил Таринье.

Кхари со вздохом закатила глаза.

«Не хочется признавать, Нева, но мальчишка, наверное, прав. Я просто пыталась уточнить результат».

«Мальчишка? Ну, мне это нравится! Ты старше меня всего на один помет!»

«Дети, не вздорьте! Я собственных мыслей не слышу!»

– Если кхлеви засекут Рушиму и решат захватить ее, – посовещавшись минуту с Гиллом и Джудит, сказала Нева, – то они начнут действовать через… по-моему, от восьси до… – Она с минуту считала что-то на пальцах, бормоча: – Хорошо бы кто-ньибудь добавьил к ЛАНЬЕ арифметьический анальизатор, не могу считать в десятирьйичной системье. – Потом еще что-то добавила про себя на лодном языке, и подняла голову. – Да. Осталось от два-десять до шесть-десять ваших дней.

– От двадцати до шестидесяти? – с надеждой переспросил Гилл. – Или от двенадцати до шестнадцати?

Числительные ЛАНЬЕ помогал усваивать, в отличие от системы счисления.

– От двьенадсати до шестнадсатьи, – твердо отозвалась Нева.

Горняк присвистнул.

– Немного же форы вы себе дали.

– Гилл, не дури, – перебила его Джудит. – Они рисковали жизнью, чтобы вырваться с нархи-Вилиньяра. И ты еще будешь их укорять, что они добрались до нас незадолго до вторжения кхлеви?

– Было бы куда хуже, – заметил Пал, – если бы они явились после начала вторжения.

– Тогда будем надеяться, что федерация Шенджеми бросит тянуть свою коллективную резину, – ответил Гилл. – А мы покуда вытащим Акорну оттуда. Рафик – какие новости с Рушимы? Пора бы им уже ответить на наш пакет.

Рафик покачал головой.

– Сигнал не проходит.

– ЧТО?!! – Гилл опять вскочил с кресла. – Что ты опять напутал?

– Охолони, – твердо заявил Рафик. К его большом сожалению, волшебное слово действовало только в устах невозмутимой Джудит. – Слушай, Гилл – с Рушимой вообще нет связи! Шенджеми тоже не получили ответа. «Акадецки» тоже не принимает и не передает.

– Если эти кхлеви уже добрались туда…

– Ннье-возмьёжно, – проговорил Таринье почти невнятно, но с большой убежденностью.

– Скорее солнечные бури, – напомнил Рафик. – Взбаламученная ионосфера может нарушить спутниковую связь на несколько часов, а то и дней.

Джудит коснулась пальчиком настольного терминала Дельзаки Ли, пробормотала пару слов, потом постучала по экрану снова.

– Маловероятно. В «Галактопедии» сказано, что Рушима славится ровным, умеренным климатом. Шторма и ионосферные бури крайне редки.

– В любом случае, – добавил Ли, – мы не можем позволить себе ждать несколько дней, или хотя бы часов. Кто-то должен предупредить Рушиму, и вернуть Акорну с Калумом. А мы здесь будем отправлять пакет снова и снова, строить планы обороны, и убеждать Федерацию эвакуировать Рушиму.

– А что случится, если кхлеви обойдут планету стороной? – поинтересовался Рафик.

– Ближе к центру сектора они найдут себе добычу побогаче, – мрачно предсказал Гилл. – На свой вкус… Нева, чего они хотят, эти кхлеви?

Посланница покачала головой.

– Вы слышали о судьбе наших послов. Мы так и не вступили с ними в контакт. Чего бы они ни добивались, мы не нужны им. Я зною только, что они творят. Они разрушают.

– Они заселяют захваченные планеты? Ищут жизненное пространство?

Нева обдумала вопрос.

– Они… Да, они поселились на Вилиньяре. Но наши разведчики доносят, что мы не узнали бы родной планеты. Эти твари… они… – Она задохнулась, не находя в скудном словаре всеобщего подходящих слов, чтобы описать запустение, но глаза Дельзаки Ли расширились, когда разум его затопили образы опустошения, переполнявшие мысли всех четверых линьяри.

– Горы и долины сровнены, – прохрипел он, напрягая голос, пытаясь донести увиденное до своих товарищей. – Сады выкорчеваны, и снесены города. Все живое на планете уничтожено, вплоть до мошкары в воздухе и бактерий в почве. Реки запружены, став гнилыми болотами, где тысячами плодятся личинки кхлеви. Суша превращена в бескрайнюю степь, над которой парят взрослые кхлеви. И курганами громоздятся кости линьяри.