Поиски любви

- У меня еще есть время, чтобы успеть подготовить вечеринку, - громко продолжала Лила. - После этого забега я позвоню отцу и скажу, чтобы он велел нашему повару что-нибудь приготовить на скорую руку. Ох, это будет потрясающе!

- Извини, Лила, - сказала Элизабет, повернувшись к ней, - я слышала то, что ты говорила. Значит, ты все-таки устраиваешь вечеринку?

Лицо Лилы приняло соответствующее выражение.

- Это было бы так бессердечно, - произнесла она, - задумать что-то сделать для тренера, а потом отменить из-за какой-то ерунды. Никому не пришло в голову отдать ему дань, приходится это делать мне.

- Ох, не хочу тебя огорчать. Лила, но тренер Шульц не уходит из школы. Все слухи об этом - не правда.

- Ты просто не хочешь в это верить, Лиз. Посмотри, какой у него изможденный вид. Совершенно ясно, что он болен.

- Лила, ты попалась на ту же удочку, что и все остальные: тренер всегда так выглядит. А на самом деле он в прекрасной форме. Впрочем, ты прочтешь обо всем в "Оракуле" на следующей неделе.

- М-да, - протянула Лила. - Ну что же, я все равно устрою вечеринку. Тогда она будет в честь Роджера. Вечеринка победы!

- А почему ты так уверена, что он победит? - спросила Элизабет.

- Где же твоя вера, Лиз? Конечно, он победит! Для него нет ничего невозможного, - ответила Лила. Она снова восхищалась Роджером. - Достаточно на него посмотреть.

- Но еще несколько дней назад ты не хотела иметь с ним ничего общего.

- Ах, это, - беспечно сказала Лила, не желая вспоминать, как резко она отвергла Роджера. - Роджер правильно меня понял, тем более что он сам все это спровоцировал: выдумал какую-то историю о том, что не может бежать. Интересно, как мне было реагировать на это?

Элизабет на секунду задумалась: Лилу все равно не переделаешь.

- Единственное, что я могу сказать тебе, Лила, не удивляйся, если Роджер не придет.

Она собралась сказать что-то об Оливии, но начало второго забега отвлекло ее. На дорожке она увидела стоящих рядом Роджера и Тони, которые, соединив руки, подняли их над головой и пожелали друг другу удачи.

Забег начался. Всю первую половину дистанции мальчики держались позади остальных, пропустив вперед лучшего бегуна из школы Спрингбрук. Но пройдя две трети пути, Роджер ускорил бег и вырвался вперед. В этой позиции он и пересек финишную линию. Большой неожиданностью забега стал Тони, прибежавший третьим. Таким образом в финале было обеспечено участие трех бегунов Ласковой Долины.

Восторгу болельщиков не было предела. Джессика, уже смирившаяся с тем, что охрипнет к концу соревнований, продолжала громко руководить болельщиками. Даже Энни Уитмен, сидевшая на верху трибуны, вложила всю душу в приветствия. Она все бы отдала, чтобы быть внизу с командой.

Но до конца все не выкладывались, зная, что основная борьба впереди. Бегуны из Ласковой Долины заняли свои места на первых трех дорожках. На четвертой дорожке был Джо Эпсон из Эль Карро. Насмешливо глядя на Брюса, выигравшего у него в первом забеге, он презрительно сказал:

- Больше вам не удастся меня обойти, мистер Большая Шишка.

- Боюсь, что вас ожидает сюрприз, - парировал Брюс, - потому что именно это я и собираюсь сделать.

- Мечтать не вредно, - прошипел Джо.

- Слушай, приятель, я бы на твоем месте обратил внимание вон на того парня. - Брюс показал на Роджера.

- На этого? - Джо отмахнулся от слов Брюса. - Он не сможет дважды за день пробежать одинаково быстро. Думаю, он уже выдохся.

Брюс лишь улыбнулся. Он с удивлением обнаружил, что невольно восхищается тем, как бегает Роджер, да и, пожалуй, самим Роджером тоже. Он все еще не мог прийти в себя от трюка Роджера и тренера.

Но думать об этом некогда. Финал должен был вот-вот начаться. Брюс посмотрел вперед.

Его манила слава, уготованная тому, кто первым пересечет линию финиша.

Роджер тоже сосредоточился на предстоящей дистанции. Если в первом забеге ему удалось застать всех врасплох, то сейчас он знал, что все уже будут стремиться переиграть именно его. Хватит ли у него сил еще на одну победу?

Ответ будет известен менее чем через пять минут. Прозвучал выстрел стартового пистолета, и Роджер уже не слышал ничего, кроме топота ног. Брюс бежал рядом, как говорится, ноздря в ноздрю. Он, видимо, решил, что если ему не удастся обойти Роджера, то, по крайней мере, он как можно дольше будет держаться с ним на одном уровне. Тони тоже был поблизости, он бежал быстро, как никогда. Не отставал и Джо Эпсон, хотя возглавлял бегущих все тот же парень из Спрингбурга.

Скорость была больше, чем ожидал Роджер, и намного больше, чем ему хотелось бы. Он чувствовал, как иссякают его силы, и не знал, хватит ли его надолго, не говоря уже о том, дотянет ли он до победы.

Выложиться полностью - это все, что он мог. Сделав огромное усилие, он опередил Брюса на несколько шагов. Тони, как он понял, уже выдыхался, так же как и парень из Спрингбурга. А рядом с Брюсом, не отставая ни на шаг, был Джо из Эль Карро.