Поиски сатаны

Она тихо обернулась, все еще держась за лошадиную гриву. Сатана улыбался ей. Она привыкла видеть летающих худыми, но гладкими. Сатана был очень худой, кожа да кости. Его короткий мех был тусклый и сухой и, кроме шрамов на спине, остались следы на лодыжках и на шее.

- О, Сатана! - она обняла его, и он обхватил ее крыльями.

- Дело сделано, - сказал Сатана, - все кончилось.

Он нежно поцеловал Весс. Все подошли к ним, и он ласково потрепал Квотс по щеке и поцеловал Чана.

- Друзья, - он оглядел их всех, слеза скатилась по его щеке, он завернулся в крылья и заплакал.

Они стояли рядом и успокаивали его, пока мучительные всхлипывания не прекратились.

Смущенный, он вытер слезы рукой.

Аристархус стоял невдалеке. Его большие зеленые глаза блестели.

- Аристархус, ты, наверно, думаешь, что я ужасно глупый, глупый и слабый?

Тролль покачал головой:

- Я думаю, когда же я, наконец, поверю, что я свободен.

Он посмотрел на Весс.

- Спасибо вам.

Они уселись у ручья отдохнуть и поговорить.

- Возможно, нас даже не преследуют, - сказала Квотс.

- Мы наблюдали за городом, пока вы не вошли в лес, - подтвердила Аэри, - мы никого не видели на дороге.

- Наверно, они даже не поняли, что кто-то еще помогал Сатане убежать, кроме того человека, с которым он улетел, никто не видел, как мы режем канаты.

Весс наклонилась к ручью, ополоснула лицо, потом набрала пригоршню воды и поднесла к губам. Первые лучи солнца пробились сквозь ветви деревьев и осветили полянку. Ее руки все еще были в крови. Кровь была перемешана с водой. Ей стало трудно дышать, она сплюнула, пошатываясь, встала и отошла на несколько шагов. Она упала на колени, и ее вырвало желчью. В ее желудке ничего не было, кроме желчи. Она подползла к ручью и вымыла руки песком и водой. Друзья в шоке уставились на нее.

- Там был один, Бочел Мейн. Я убила его.

- Ах, - воскликнула Квотс.

- Ты преподнесла мне еще один подарок, - сказал Сатана. - Теперь мне не придется возвращаться, чтобы убить его.

- Помолчи, Сатана, она ведь никого еще не убивала.

- Я тоже, но я порвал бы ему глотку, если б он хотя бы один раз ослабил мою цепь, чтобы я мог достать его.

Весс обхватила себя руками, стараясь облегчить боль в ребрах. Вдруг сзади она услышала Квотс.

- Ты ранена? Почему ты не сказала мне?

Весс затрясла головой, не в силах ответить, и потеряла сознание.

Очнулась она в полдень, лежа в тени высокого дерева в кругу друзей. Невдалеке паслись лошади. Аристархус сидел на камне у ручья и расчесывал спутавшуюся шерсть.

Весс поднялась, подошла и села рядом.

- Вы звали меня?

- Нет, - ответил тролль.

- Мне показалось, я слышала... - она пожала плечами, - пустяки.

- Как вы себя чувствуете?

- Лучше, - ее ребра были плотно забинтованы, - Квотс - хороший целитель.

- Никакой погони. Аэри только что смотрела.

- Хорошо. Можно, я расчешу вам спину?

- Это было бы очень любезно.

Она принялась молча расчесывать его, но делала это очень рассеянно. После того, как гребешок третий раз зацепился за спутавшийся комок волос, тролль тихо запротестовал:

- Сестра, пожалуйста, осторожней, шерсть, за которую ты держишься, прикреплена к моей спине.

- Ой, Аристархус, извини.

- Что с вами?

- Не знаю, - сказала она, - я чувствую... Я хочу... Я немного пройдусь по тропе. - Она отдала ему гребень и встала.

- Я ненадолго.

В лесной тишине она немного успокоилась, но что-то тянуло ее, звало ее. Но вот она услышала какие-то звуки, похожие на шелест листьев. Она свернула с тропы и затаилась, ожидая.

По тропе тихо и устало шла Лизанде. Весс так удивилась, что не проронила ни слова, пока волшебница проходила мимо, но через несколько шагов Лизанде остановилась и, нахмурившись, огляделась.

- Весси?

Весс вышла на свет.

- Как ты узнала, что я здесь?

- Я почувствовала, что ты рядом. Как ты нашла меня?

- Мне показалось, что кто-то зовет меня. Это были твои чары?

- Нет, только надежда.

- Ты выглядела очень усталой, Лизанде.

Она кивнула.

- Я получила вызов и ответила на него.

- Ты победила?!...

- Да, - Лизанде горько улыбнулась, - я все еще хожу по земле и жду, когда наступит конец света. Если это называется победа, то я победила.

- Пойдем к нам, отдохнешь, перекусишь с нами.

- Спасибо, сестричка. Я отдохну с тобой. Но ваш друг... вы нашли его?

- Да, он на свободе.

- Вы все целы?

Весс пожала плечами и тут же об этом пожалела.

- На этот раз я сломала ребро, - она не хотела говорить о большей травме.

- А теперь вы идете домой?

- Да.

Лизанде улыбнулась:

- Я могла бы догадаться, что вы найдете Забытую Тропу.

Они зашагали вместе к лагерю. Весс взяла колдунью за руку, немного испугавшись своей самонадеянности.

Лизанде не убрала руку, а мягко сжала пальцы Весс.

- Весси, - Лизанде поглядела ей в глаза, и Весс остановилась, Весси, ты бы вернулась в Санктэри?

Испуганная и оглушенная Весс проговорила:

- Зачем?

- Это не так страшно, как сперва кажется. Ты могла бы научиться многим вещам.

- Как быть колдуньей?

Лизанде замялась:

- Это было бы трудно, но возможно. Твои способности не должны пропадать.

- Ты не понимаешь, - сказала Весс, я не хочу быть волшебницей, я не стала бы из-за этого возвращаться в Санктэри.