Поиски шкуры собаки-рыбы

Это казалось вполне вероятным. Мы решили пробовать уйти по тропе, как только было достаточно света от луны. Луна была полной, но только в полночь она поднимется достаточно высоко, чтобы осветить стены каньона.

Ранним вечером мы услышали разговоры врагов, находящихся на склоне выше нас. Один раз мы услышали шум от гальки, осыпающейся в щели; было так темно, что видеть что-либо за пределами своего укрытия мы не могли. Мы рассудили, что тог, кто начнет спускаться по щели, выдаст себя шумом камней; некоторое время спустя луна осветила полку, свободную от каких-либо подозрительных предметов.

Когда луна оказалась почти в зените, но полка все еще в тени, мы двинулись. Мы продвигались медленно и осторожно и держались близко к стене. Питамакан толкнул меня и указал вверх, когда мы дошли до места, где нависающий над нами выступ обрывался и позволил лунному свету осветить нас. Место было неприятное, и мы постарались преодолеть его как можно скорее, не заботясь об осторожности. Оказавшись снова в тени, мы вынуждены были передохнуть – так мы устали.

Полка круто спускалась к следующей. В месте их соединения мы повернулись и пошли в противоположном направлении. В начале эта полка была шириной примерно пятнадцать футов, но потом сильно сузилась, и наконец Питамакан остановился и воскликнул:

– Мы дошли до конца! – И спустя мгновение добавил: – Нет, не то. Здесь есть за что ухватиться, но сейчас я ничего не вижу. Надо подождать, когда станет светлее.

Если не считать тусклого света, отраженного от противоположной стороны каньона, наш склон был в темноте. Мы в беспокойстве провели час, ожидая, когда луна осветит нашу сторону. Наконец луна перешла на нашу сторону и осветила скалы и стену рядом с нами; оказалось, что на протяжении следующих пятнадцати или двадцати футов ширина полки менялась от двух до восьми – десяти дюймов, местами пропадая совсем, а стена каньона обрывалась вниз на глубину тысяч футов. Снова и снова мы осматривали склон в поисках точек опоры для рук или ног, но ничего подходящего видно не было, только над нами были трещины, которые могли дать достаточную опору для пальцев.

Поскольку для этого перехода мы должны были иметь свободными обе руки, ружья мы закрепили на спине. Питамакан предупредил меня, что все что можно, должно быть привязано очень надежно. Мы начали. Большую часть пути мы обнимали утес , прижав к нему лица. В одном месте, где требовалось сделать очень широкий шаг, я потерял равновесие и едва не упал в пропасть, но Питамакан сумел схватить меня и перетащить на свою сторону.

Этот переход я никогда не забуду. Страх не покинул меня, даже когда мы добрались до широкой надежной полки. Скоро мы достигли места, которое Питамакан назвал разрывом в нижней части утеса; на самом деле это название не соответствовало размеру – оттуда, где мы находились, дна видно не было, это была глубокая трещина, проложенная водным потоком. Одним концом она поднималась к верху каньона, другим – спускалась к реке. Мы спустились к основанию, которое в том месте было песчаным и истоптанным в обеих направлениях многочисленными следами толсторогов.

– Если мы спустимся в большой каньон, можем не найти выхода, – сказал Питамакан.

– Если мы поднимемся, можем оказаться прямо среди врагов, – ответил я.

– Хорошо, давай рискнем! – воскликнул он. – Во всяком случае, там на верху, есть возможность убежать!

Мы поднялись, и там, где кончался песок, нашли озерцо с водой. Это было то, в чем мы так нуждались. Мы напились и с новыми силами продолжили путь.

Местами путь проходил по огромным валунам; дальше был ряд небольших утесов, а потом гладкие скалы, где мы несколько раз не могли удержаться и соскальзывали вниз. Но наконец мы добрались до конца трещины и оказались в сосновой роще на вершине горы, в полумиле от места, где, без сомнения, враг все еще лежал и ждал нас. Мы согласились, что возможность того, что враг рядом с нами, невелика, но тем не менее решили отойти от каньона на милю и выйти на тропу Речных Людей, где можно было не оставлять следов.

– Мы должны дать Ворону знать, что убежали, – сказал Питамакан.

– Это не получится, – ответил я. – Мы должны пробраться к горе, где назначено место встречи, и ждать его там.

– Но способ сообщить ему, где мы находимся, все же есть, – сказал Питамакан. – Твое ружье издает резкий короткий звук, отличающийся от звука выстрела наших ружей. Мы выстрелим, один за другим, а потом побежим к равнине и снова выстрелим, а затем обойдем долину и подойдем к месту встречи. Если Ворон услышит выстрелы, он скажет: «О, они сбежали из каньона! Враг не отвечает на выстрелы; мальчиков не преследуют; они говорят мне встречать их на горе.»

Этот план отнял у нас много времени.

Выстрелив по последнему разу, мы спустились в долину и вброд пересекли мелкую реку. Начало светать, когда мы начали подъем по склону горы, поросшему густым сосняком, к месту назначенному для встречи. Поздним утром, совсем без сил, мы добрались до вершины и через пару минут уже крепко спали.

– Молодые люди, пойдемте поедим!