Поиски утраченного завтра

В глазах тао завибрировали линзы. Видимо, он изучал моё лицо в разных диапазонах, пытался понять, искренне ли я задаю вопрос.

— Человек. Землянин. Король икры. Властелин грибов. Царь пряностей. Владыка форели и тунца.

— Блин… — только и сказал я. — Так это Павлов?

— Да.

— Кто и как мог на него напасть? Нет, погоди, скажи сначала — это частные тёрки? Это не Контролирующие? Не Думающие? Не Стерегущие? Не Слаживающие?

— Насколько мне известно — нет, — ответил Тао.

В общем-то я и сам это понимал. Если бы повелителя земных деликатесов решил уничтожить кто-то из Большой Четвёрки, правящей миром, — никакие Тао бы не помогли.

Значит, деловые разборки.

— Джон, я войной сыт по горло, — сказал я. — Ну сколько мне осталось ещё, а?

— Ты прекрасно знаешь, сколько, — сообщил тао. — Это предмет моей зависти.

Я фыркнул.

— Вот я и хочу прожить остаток своих дней в комфорте и удовольствии!

Тао-Джон обвёл кухню внимательным взглядом.

— Ты купил огромную унылую бетонную конуру. Живёшь в ней как сыч. Никуда не выходишь. Жрёшь дешёвую готовую еду, носишь дешёвую одноразовую одежду, смотришь древние фильмы и читаешь старые книги. Куришь и пьёшь нейроактивные вещества, которые не одобрены в твоей культуре.

— Да, — сказал я. — Мне это нравится. И я тебя поправлю, алкоголь в нашей культуре присутствует.

— Ты мог бы путешествовать, — возразил тао.

— Мой запрос турагентства не могут исполнить, — ответил я с горечью.

— Мой тоже, — вздохнул тао.

Мы помолчали.

— Но ты хотя бы поддерживаешь форму, — заметил Тао-Джон. — Это меня радует, друг.

— Я не стану охотиться за врагами семейства Павловых, — сказал я. — Я дал им укрытие, Джон. Ты можешь собрать новую команду, подготовить убежище, купить дворец в защищённой зоне… деньги ведь для пёсика не проблема?

— Не проблема.

— Ну так подготовь всё и забирай семейку. Юрию Святославовичу ещё с женой мириться. Та ещё сучка, да?

— Я не сплетничаю о клиентах, — с достоинством ответил тао. — Совершенно безумная баба. Мне даже жалко Юрия.

— Ну так что, договорились? — Я похлопал его по металлической руке. — Ты выполняешь свою работу телохранителя, а я пока прикрываю семейку.

Тао кивнул.

— Договорились. Ты хороший человек, Никита. Те, кто не любят землян, не правы.

— Они просто не умеют нас готовить… — буркнул я.

— Но шутить ты не умеешь! — Тао погрозил мне пальцем. — Поедание разумных особей влечёт за собой неодобрение Контроля!

Мы вернулись в гостиную.

Там изменилось освещение — видимо, гости сообразили, что управление завязано на голосовые команды. Я никогда не настраивал систему на свой голос, потому что не собирался никого к себе впускать. Василиса сидела на диване и смотрела новостной канал, сформировав экран перед собой. Юный морячок Святослав уселся рядом, но в руках у него был планшет, на котором он довольно уныло играл. Видимо, без сетки ему было скучно.

Я поискал глазами бульдога.

Пёс ссал на покрытую кабелями стену.

— Юрий Святославович, — сказал я. — А если током ударит?

— Тут хорошая изоляция, — отступая от стены и подёргивая лапой, ответил пёс.

— А если я пинка дам?

Мультимиллионер в теле бульдога уставился на меня. Потом на Тао-Джона.

— Я не уверен, что справлюсь, — сказал тао. — Точнее, уверен в обратном.

Василиса оторвалась от экрана и поглядела на него с удивлением.

— Это инстинкты, — сообщил бульдог. — Ничего не могу с собой поделать, это тело захотело писать и само выбрало место.

Я вернулся на кухню, принёс рулон бумажных полотенец, отмотал и бросил на пол в углу.

— В следующий раз поясните телу, что пинок по яйцам — это очень больно, — сказал я.

Тао-Джон оторвал бумагу от рулона, нагнулся и принялся вытирать лужу.

— Потом влажной протри, — попросил я. — Чтоб не воняло.

Бульдог размышлял.

— Ты уже знаешь, кто я?

— Знаю.

— Я могу купить твоё жилище.

— Вы и весь квартал можете купить. Но жилище не продаётся.

Тао-Джон выпрямился и сообщил:

— Я предупреждал, что этот землянин совершенно независим, обладает дурным характером и чрезвычайно опасен.

Бульдог смотрел на меня не мигая. Потом позвал:

— Василиса!

Девушка со вздохом встала с дивана, подошла.

— Что, пап?

— У собак мерзкое зрение, — сказал Юрий Святославович. — Надо будет у следующего пса модифицировать не только голосовые связки… Посмотри на этого человека, сколько ему лет?

Василиса мельком глянула на меня.

— Тридцать. Или чуть больше.

— Вы должны увидеть тридцать один с половиной, — поправил я.

— Я округлила, — бросила Василиса.

— Доверяю твоим имплантам, дочь, — сказал Юрий Святославович, не реагируя на мою реплику. — Но это не омоложение, не клон, не аватар?

— Метки клона нет, активной биологии нет, обмена данными с внешним миром нет, — вздохнула Василиса.

— База данных? — Юрий Святославович продолжал разговаривать с ней так, будто меня не существовало.

— Нет его в базе.

— Тогда почему он такой наглый и такой опасный? — произнёс Юрий Святославович задумчиво. — Никита, где вы родились?

Мне надоел этот фарс.

— На Земле. В городе Москва. В одна тысяча девятьсот девяносто шестом году.

Василиса засмеялась. И осеклась.