Поиски утраченного завтра (СИ)

Контроль может себе позволить зарезервировать рабочее место за синтетом. Требования безопасности, всё такое прочее… на обычном производстве или в конторе это почти нереально. Существ много, все должны иметь возможность где-то работать, чтобы чувствовать себя полноценными участниками Слаживания.

Сейчас синтет, снабдив нас кружками с кофе, неподвижно стоял у входа на кухню.

Кофе был хороший. Возможно, даже от Павлова.

— Я бы хотел вам помочь, — продолжал Алекс. — Вы по поводу этого ужасного инцидента в ресторане? Контроль ведёт расследование, полиция тоже. Я не удивлюсь, если и Слаживание подключится!

Я подумал и решил, что темнить смысла нет.

— Алекс, этот инцидент — лишь часть событий. Пару дней назад в мой дом проникли.

— Что-то было похищено? — нахмурился Алекс. — Полиция работает?

— Э… не совсем, — уклонился я от ответа. — Меня волнует сам факт проникновения. Существо, очевидно, проникло через магистральную трубу подачи воды, отключило системы безопасности… и потом ушло через трубу…

— Это как? — заинтересовался Алекс. — Кто такое может?

— Ани. Разумный амёбовидный синтет.

Алекс задумался.

— Даже никогда не слышал…

— Они используются на кораблях Стерегущих. Короткоживущая форма жизни, для операций во влажных мирах.

— Хм. — Алекс почесал кончик носа. — Могу сделать запрос…

— Я кое-что уже выяснил, — признался я. — Единственный ани на планете прислан по запросу Контроля с линкора Стерегущих, который сейчас в системе.

Алекс явно смутился.

— Не знал.

— Мне бы лишь спросить у того уважаемого представителя Контроля, что посылал запрос… — сказал я с лёгким заискиванием. — Ну, для какой цели ани был затребован, почему его использовали против меня…

Алекс бросил на меня быстрый взгляд и отвёл глаза.

Ну понятно. До парня дошло — Контроль мог иметь ко мне какие-то претензии…

— Запрос Стерегущим… это мог сделать только сам Контроль… — пробормотал Алекс. — Это вопрос к Второму из Большой Четвёрки…

— Так я и прошу свести с кем-то из Контроля. Из самого-самого Контроля!

— Э… не так просто… я лишь сотрудник Контроля, обычный землянин… — Алекс на глазах утрачивал весь свой задор и уверенность. — Я работаю на Контроль, но…

— Понимаю, — сказал я. — Если сейчас кого-то из Большой Четвёрки нет здесь…

— Вы же никогда не общались с Контролем? — спросил Алекс, будто решившись.

— Общался сегодня.

Алекс нервно рассмеялся.

— Что… серьёзно? Где, как?

— Решил проверить свою давнюю догадку, что хопперы активно работают на Контроль.

— Ну, в общем, вы правы.

— Встретился с одним видным хоппером. И тот оказался Контролем.

— Ух ты! — выдохнул Алекс, таращась на меня. — Нет, я понимаю, вы живая легенда, но всё же… завидую!

До меня внезапно дошло.

— Вы сами никогда не говорили ни с кем из Контроля? Из Второй силы?

Алекс замотал головой.

Я огляделся. Убогий кафетерий, скучное безликое здание…

— Это что, всё фикция? — спросил я. — Игра какая-то? Вы притворяетесь Контролем?

Идея была безумная, кто же рискнёт навлечь на себя гнев Большой Четвёрки, присваивая себе их полномочия. Но я уже готов был и в такое поверить.

— Нет-нет! — запротестовал Алекс. — Всё сложнее! Мы Контроль, но…

Он на миг замялся, потом махнул рукой.

— А, к чёрту… Контроль не имеет постоянного представителя. Вторая сила из Четвёрки проявляется по мере необходимости.

— Да они все проявляются по мере необходимости! Слаживающая полвека назад тоже возникла, обратила нас и ушла!

— Нет, нет! Контроль не возникает в своём облике. Вы знаете, как выглядит представитель Контроля?

Я покачал головой.

— И я не знаю! По мере надобности Контроль возникает… в ком-то. Разумеется, если разумное существо дало на это согласие, вы же понимаете, правило Думающих! Контроль возникает, выполняет требуемые действия и уходит.

— А… — выдохнул я. — Блин.

Алекс часто-часто закивал.

— Я ни разу не был Контролем! Но надеюсь, что однажды смогу послужить ему. Вот Подающий Надежду — он был! Два дня! Ничего не помнит, конечно. Я свидетель! Мы сидели в этом самом кафе, нам готовили обед. А потом Подающий Надежду встал и пошёл к двери. Ни слова ни произнёс. Я поднялся, окликнул, а он на меня посмотрел… и я просто сел обратно. Я вдруг почувствовал! И всё! Через два дня он вернулся и рассказал, что ничего не помнит, ни где был, ни что делал…

Я сидел в полном обалдении, глядя даже не на Алекса, а на безликого синтета-повара.

Куклы. Все они тут куклы. Болванчики без лиц.

Слаживающие являлись лично. Их облик все воспринимали по-разному, но всегда как нечто прекрасное, волнующее, притягательное. Люди и большинство других видов — как непередаваемо красивый эротический объект. Некоторые виды — как мудрецов или учителей, воителей или художников. То есть истинный облик Слаживающих никому не был известен. Многие считали, что Слаживающие — это один-единственный разумный вид, когда-то давно и придумавший Слаживание, давно уже вышедший за пределы физической формы и способный принимать любой облик.

А вот про Контроль все были уверены, что в нём собраны представители разных видов. В какой-то мере так и оказалось. Вот только все они лишь марионетки для настоящего Контроля!