ПОЮЩИЕ В КЛОПОВНИКЕ

- Вот и переходи к делу, пока все расслабились.

Спасибо за разрешение! Лезут тут, понимаешь, всякие элвары, даже сапог не снимают…

- И нечего на мне срываться!

- Нет, ну еще ты надуйся и откажись со мной работать!

- Не дождешься!

Знаю. И ничуть не возражаю. Ладим мы как-то с этим королем. Просто ладим.

- Ребята, не забывайте, что пока мы тут дурью маемся, там могут перерабатывать на фарш одну маленькую драконочку.

Это подействовало на всех. Даже Азэлли перестала разыгрывать из себя несправедливо обиженную. Все-таки драконы были самым большим ее увлечением. После Дайра, конечно.

- Конечно…

Я стиснула зубы и промолчала. Мысленно. А вслух…

- Итак. Отправляемся в тех же направлениях, что и вчера. Маги идут по проторенным маршрутам, элвары следуют за ними и охраняют от опасности. Прошу всех быть внимательными и осторожными. Если что-то найдете – не фиг корчить из себя героев. Лучше быть живым дураком, чем мертвым Дельхаузом.

Дельхауз – имя, ставшее нарицательным. Дело было что-то около двух тысяч лет назад. Ужасно благородный, храбрый и отважный рыцарь, которого выдернули прямо с церемонии бракосочетания. На войну. Король собирался воевать, и выступал в день свадьбы. А вассал обязан следовать за сувереном. Дельхауз и последовал, бросив невесту на свадебном пиру. И так и не вернулся. На отряд, сопровождавший короля, напали из засады. Причем напал дракон. Король и придворные ломанулись в разные стороны, а храбрый рыцарь бросился на ящера. И был героически испечен прямо в доспехах и съеден. Эту историю в мире магии рассказывают не ради романтики. Обычно ей пытаются объяснить, что геройствовать надо там, где от твоего геройства будет польза.

Кстати, жена Дельхауза полностью согласилась с этим утверждением – и через месяц после смерти «мужа», не тратя времени на долгие стенания, повторно вышла замуж. На этот раз – за его Величество, который приехал сообщить несчастной о смерти мужа. Сообщил. Утешил. Второй брак леди Дельхауз оказался долгим и счастливым. А потомки легендарной парочки и до сих пор правят в Сетеларе.

- Уж кто бы говорил, - огрызнулся на меня Лютик. – Сама ты летом из себя кого корчила?

- Ну уж точно не Дельхауза, - окрысилась я. – У нас пол разный. И вообще, кто тут командир!? Значит так, встали – и пошли. К, в и на. Точнее выразиться? И если вы, бараны безмозглые, будете задираться, и сорвете мне поиски – я все-все расскажу Лаванде! Ушами клянусь! Своими личными!

Азэлли! Тебя это особенно касается! Будешь в случае чего изучать дракона изнутри! Поняла?

Вампирша оскалилась, но спорить не решилась. Кивнула головой и отправилась в свою сторону, пыхтя, как кипящий чайник.

- Эстанор!

Элвар обернулся – и я перебросила ему магоскоп.

– Ни пуха! И не реагируй на Азэлли! Собака лает, ветер носит!

- Ёлка!!! Я тебе еще покажу собаку!

Но возвращаться ради этого Азэлли явно не собиралась. И правильно. Плохая примета.

- Ни пуха, ребята, - пожелала я всем остальным.

Мы похватали мешки с магоскопами и разошлись в разные стороны. Сейчас можно было отойти на двести метров от места стоянки, а потом начинать поиск. И я смогла задать вопрос, который мучил меня уже двадцать минут.

- Тёрн?

- Да?

- А почему ты сам поперся искать драконочку? Не королевское это дело!

- А что – королевское?

- На троне сидеть, на послов глядеть…

- Я скоро дырку в этом троне протру.

- Так новый закажешь? Не настолько же Элварион обеднел?

- Не настолько.

Тёрн вздохнул, словно собираясь с силами – и выпалил.

- Надоело!

- Что?

Я даже сразу не поняла – что он сказал.

- Да надоело мне все это, Ёлка! Осточертело! Или, как ты выражаешься – осточертехренело!

Я только глазами захлопала от такого взрыва ярости.

- Что – это?

- А все, - невразумительно ответил элвар. – Все!!! Королевство поднимать, мысли читать постоянно, рожи эти придворные – знаешь, каков на вкус страх, смешанный с благоговением!? Нет!? А если еще с омерзением и с жалостью!? И с желанием получить свой кусок мяса!? Мерзко, Ёлка, мерзко и тошно!

Я слушала, не перебивая. Тёрн сейчас просто фонтанировал эмоциями во все стороны – и меня невольно затянуло в водоворот.

- Знаешь, я всегда понимал, что рано или поздно окажусь на троне! Что такой талант не должен пропасть зря! Меня готовили к этому! Но почему никто мне не сказал, как это одиноко!? Я знал, что это случится, но я думал, что отец передать мне посох и корону только через полторы тысячи лет – не дай боги раньше! Мы ведь живем долго, а отцу только тысяча шестьсот третий год шел. И вот вокруг толпа народу, – а я один. Один и мне безумно тоскливо. Пока ты была со мной, было еще не так. Лето прошло в делах, но когда ты уехала, меня просто скрутило. Ни одного друга рядом! Ни одного элвара – или человека, с которым можно просто поговорить, который не начнет выпрашивать у тебя милости, учить тебя или опасливо коситься, в ужасе от моих способностей! Никого! Ёлка, приезжай к нам на каникулы?