ПОЮЩИЕ В КЛОПОВНИКЕ

Эйтор – гонец, который во время очередной войны (дело было очень давно, чуть ли не во времена Основателей) попал в плен к врагам. Враги (судьба у них такая) решили его пытать, чтобы узнать, где стоит вражеское войско (от которого и послали за помощью бедолагу Эйтора). Но мальчик повел себя оригинально. Когда ему пригрозили выжечь глаза с помощью раскаленного железа и поднесли прут к лицу, он как-то вывернулся из веревок, взял раскаленное железо голой рукой и спросил, с какого глаза начать. Типа, ему за родину ни глаза ни головы не жалко, а секретов выдавать он не станет. Враги были так удивлены, что даже бить его не стали. Забрали письмо – и перерезали горло. А потом перехватили еще одного гонца, который рассказал и все, что знал – и все, что не знал. Сражение все равно состоялось. Войско, на стороне которого был бедняга Эйтор, проиграло – с тех пор выражение «Строить из себя Эйтора» приобрело насмешливый смысл и употреблялось как «страдать зазря».

- Не твое хлюндячье дело, кого я там из себя строю, - огрызнулась я. – И отпусти меня. Сама пойду.

- Поползу. На четырех костях. Или даже на двух. На большее у тебя сил не хватит.

- И поползу. Да что ж это такое! В моем отряде – и меня же не слушаются!

- И не будут слушаться. Чтобы глупые приказы впредь не отдавала!

- Тебе же можно! А я чем хуже?

- Так я же король! Мою глупость пара сотен министров исправлять будет, а твою – кто?

- А я и исправлю, - подвернулся Лютик. – Меня за тем Шеф и послал, чтобы вы, два обормота, друг друга не угробили по дороге!

- Подслушивал?! – рыкнула я.

- Мимо проходил.

И поди поработай с такими подчиненными!

- Ребята, собирайтесь – и давайте попробуем вырваться из ловушки.

- Ты полагаешь, что это ловушка?

Это уже Винер. Вот уж два сапога пара. Только оба сапога на одну ногу.

- Нет, нас здесь пряниками кормить будут, - огрызнулась я.

- С мышьяком.

Фраза прозвучала так четко, что ни у кого язык спорить не повернулся. После этого вещи были собраны в пять минут, стоянка разрушена, а Винер и Реллон подхватили моих приятелей – и почти поволокли по тропинке. Они бы ребят и понесли, но тут что Дайр, что Лютик встали на рога. И элвары решили, что дешевле будет подобрать их, когда волшебники сами с ног свалятся от усталости. Хоть и немного уважения, но ребятам хватило. Тёрн мне такой радости не доставил. Следующие полчаса я мрачно разглядывала элварскую задницу, болтаясь у него на плече своей попой кверху. И спорить особо не получалось. По-другому меня нести просто неудобно, а своим ходом я за элварами не угонюсь. После сеанса телепатической связи я даже и за улиткой не угонюсь, а задерживать отряд, когда каждая минута может оказаться той самой, решающей, когда петля ловушки еще не затянута….

Два часа мне казалось, что это так и есть. Что мы успеем и вырвемся. И я даже начала немного приходить в себя, когда Дайр выругался трехэтажным матом, а Тёрн остановился и начал оглядываться вокруг.

- Что происходит?

- Мне кажется, что нас окружают.

Тёрн опустил меня на землю, все еще придерживая за талию, и поднес свободную руку ко лбу.

- Что-то не так в окружающем мире.

- Дайр?

- Сейчас, Ёлка. Айн минет!

- Нет у нас этой минуты, - хмуро произнес Лютик, выуживая из карманов «Набор юного негодяя». Так, всего понемножку. Взрывчатка, дымовые шашки, петарды, пара склянок с зельями, которые нужно подливать любимым врагам в еду или питье….

Я огляделась вокруг, мысленно собираясь для хорошей драки. Ну, кто на новенького!?

- Каменные элементали, - спокойно ответил Тёрн.

Я чуть не взвыла. Лучше бы я и не высовывалась. Обошлись бы стареньким!

- Сколько?

- Немного. Восемь штук. Справимся.

- Справимся!?

Один каменный элементаль был способен переработать на запчасти до пяти магов, прежде чем его превращали в груду обломков. Нас трое магов, так что на одного приходится по два и две третьих элементаля. Элваров я даже не считаю. От мечей тут толку, как от зубочисток. Единственное, что они смогут – это героически погибнуть вместе с нами.

- Но-но! Фильтруй базар!

- Отвали. Лучше попробуй прослушать окрестности. Может, неподалеку их хозяин!?

Тёрн повиновался. А что толку, даже если хозяин здесь? Умереть с моральным удовлетворением!? Сомнительное удовольствие. Каменный элементаль ведь после смерти своего создателя копыта не отбросит! А учитывая, что каждый элементаль представлял собой собрание оживших булыжников до трех метров в высоту, очень прочное и почти не поддающееся магии…

У меня были все шансы умереть молодой. И почему-то меня это не радовало. Но умирать – так с песней. И лучше – в гордом одиночестве.

С песней!?

И в одиночестве!!!

Мысль еще не успела оформиться, когда я прищЁлкнула пальцами.

Тёрн даже мяукнуть не успел. Просто выпустил меня и осел на землю в глубоком обмороке. Я сверкнула глазами на элваров.

- Живо взяли его и унесли как можно дальше. Лютик, Дайр – за ними. У вас есть семь минут, больше мне ничего не удастся сделать.

- Ёлка, но как, - начал Реллон.

Я сверкнула на него глазами.