ПОЮЩИЕ В КЛОПОВНИКЕ

- Вот так. До него река была еще относительно чистой, а после встречи с его телом волны начинали невыносимо вонять драконьей мочой. Но он все-таки был сюзерен, так что крестьянам пришлось терпеть.

- Да, не повезло бедняге.

- Рыцарю? - уточнил Терн.

- Дракону. Дракона-то убили, а рыцаря только отмочили. И потом, я полагаю у дракона не осталось наследников?

- Если не считать рыцаря.

- Так что он получил достаточную компенсацию за свои страдания?

- И женился потом на дочке герцога.

Я посмотрела на блюдо. Этот милый рассказ отбил у меня последний аппетит.

- Свинья ты все-таки...

- Киса, тебе наскучил этот придурок?

Я перевела глаза на обладателя испитого голоса и сногсшибательного винного запаха. Тип у стойки, точно. Морда с синяками, улыбка до ушей и двенадцать оставшихся зубов.

- А не пойти ли тебе? - предложила я.

- Пошли со мной, не пожалеешь! - предложил наглец. - Уж я тебя так ублажу!

- Лично с тобой я соглашусь пойти только к виселице, и то, если тебя будет вести палач, а меня попросят намылить веревку, да еще и заплатят за это правильное дело. - огрызнулась я.

Тип переварил мои слова и с ревом бросился бить мне морду. Я развернулась на стуле и подставила ему ножку. Нахал пролетел половину зала и с грохотом вписался в стойку. Хозяин трактира выплеснул на него кувшин с водой. Первый раунд окончен!

Тип встал и опять попер в мою сторону. Я начала медленно разминать пальцы, готовясь превратить недоумка в лягушку, чтобы квакал и прыгал, но меня перебил Терн. Он встал из-за стола и взял типа за шиворот и штаны. Потом посмотрел в сторону открытой двери.

- Промахнешься, - уверенно сказала я.

- На что спорим?

- Предлагай сам?

- На поцелуй, - выдал наглый элвар.

- В щечку, - дополнила я.

- Согласен. Извини, скрепить не удастся. Но ты ведь не откажешься от своего слова?

- Я всегда плачу долги по первому требованию!

- Договорились.

Терн резко развернулся вокруг своей оси. Пьяница, все это время висевший тихо, как ленивец на дереве, заорал. Так, с воплем, он вылетел за дверь и приземлился в большую грязную лужу посреди двора. Зрители зааплодировали.

- В следующий раз буду спорить осмотрительнее, - пожалела я.

- Посмотрим. Долг я спрошу потом, когда сниму эти повязки.

- Хорошо. Ты уже позавтракал?

- Да.

- Тогда пойдем, поищем Кана.

Мы расплатились и вышли на улицу. Пьяница так и не вылез из лужи.

- Стоило ли так нарываться? - спросил Терн.

Я передернула плечами.

- Я и сама бы с ним справилась. Это несложно.

Мы медленно шли по деревне, разговаривали ни о чем, смеялись, Терн купил две палочки мороженого у уличного продавца и мы уселись на скамейку, временно позабыв о Кане.

- Сто лет уже так не сидел, - вздохнул Терн.

- А сколько тебе лет? - не удержалась я.

- Сто двадцать пять лет ровно.

У меня глаза на лоб полезли. СТО ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ? Мне всего двадцать шесть, а в восемнадцать лет я уже считала себя слишком взрослой.

- Ты всерьез?

- Я совершенно серьезен.

- Никогда бы не подумала! Ты выглядишь...

- На сколько? На сто двадцать четыре года?

- Мальчишка! Честно говоря, я не дала бы тебе больше восемнадцати.

- Я тоже не сказал бы, что тебе двадцать шесть.

- Спасибо.

- Нет, серьезно! Вы, люди, по сравнению с нами однодневки, но о тебе я такого бы не сказал. Ты не просто выглядишь молодо, ты молода и душой!

- Это и неудивительно. Мне предстояло жить не больше семидесяти лет, там, в моем мире! Здесь же мне подарили еще больше тысячи лет жизни при удачном стечении обстоятельств. И я счастлива! А сколько живут элвары?

- Теоретически - около трех-четырех тысяч лет.

- А практически?

- Много элваров погибнет на этой проклятой войне, Ёлка. И им будет гораздо меньше, чем даже тысяча лет. Я тоже мог бы умереть, но я чудом спасся. И должен признаться, я боюсь смерти! Ужасно, когда теряешь пятьдесят лет жизни, но когда перед тобой несколько тысяч лет!? Я так люблю жизнь!

Я кивнула. Я отлично понимала его.

- Один мудрец из нашего мира сказал примерно так: “Пока есть я - смерти нет, а когда придет она - не будет меня”. И мне тоже это страшно. Но зачем думать и говорить о смерти? Чудесный день, солнце, птицы, цветы, кстати говоря, мороженое! Давай наслаждаться тем что есть! Жизнь - прекрасна!

- Согласен! - Терн отбросил в сторону палочку от мороженого. - Пойдем искать твоего приятеля.

Кана потерять не удалось. Стоило нам свернуть за угол, как из маленького и довольно бедного дома вылетел Кан. За ним мчался на веревке черный козел с наглыми желтыми глазами и весьма острыми рогами. Время от времени козел взмекивал и бросался в атаку. Кан подпрыгивал и уворачивался, весьма развлекая местную детвору и парочку зевак постарше.

- Что здесь происходит? - спросила я, изо всех сил стараясь быть серьезной. Но уголки губ так и разъезжались в стороны. Уж очень потешно выглядел мой приятель. Терну было легче. Он-то в бинтах, так что может улыбаться хоть во весь рот, все равно незаметно. Но плечи у него все равно как-то подозрительно подрагивали.

- Это мой гонорар, - мрачно объяснил приятель, в очередной раз подпрыгивая вверх.

- Гонорар? За что?