Поющие во Тьме (СИ)

У массивного механизма, состоявшего из множества колёс, соединённых ремнями, бегали десятки рабов. Это были крепкие мужчины, облачённые в кожаные туники и нечто наподобие юбок. Тарчет вышел вперёд и велел главному надзирателю поторопить своих подчинённых. Два удара бичом заставили людей ускорить темп. Медленно, с тяжёлым скрипом, огромные ворота начали раздвигаться, пока, наконец, между ними не образовалось отверстие, достаточное для свободного прохода одного ящера. Тарчет первым въехал внутрь, подав пример остальным. Замыкал линию Агно, сразу после своего воспитанника.

Едва отряд въехал внутрь, как ворота за ним с тяжёлым грохотом сомкнулись и словно похоронили заживо в утробе земли. Темнота обрушилась со всех сторон, заставив учеников и наставников испытать неприятную нервозность. Холодные стены вокруг, мрачные и непоколебимые, создавали напряжённую атмосферу, близкую к страху.

— Сейчас будет свет, — раздался в темноте уверенный голос Тарчета.

И действительно, впереди возникло ослепительное сияние, заставившее учеников на секунду прикрыть глаза.

— О, так слишком ярко, сейчас убавлю мощность, — извинился учитель и уменьшил интенсивность пламени, которое превратилось в аккуратный желтый шарик.

— Так-то лучше, — с удовольствием констатировал Тарчет.

Артур пригляделся и увидел, что огненный шар висит на конце трости, зажатой в руках учителя. Агно подъехал к воспитаннику и пояснил:

— Это «форолга», чародейская забава. Тарчет получил её из рук магикорцев перед тем, как идти в Дан-Мир. В принципе, эта штуковина почти то же самое, что стрекало. И точно также нуждается в подзарядке, хотя бы раз в месяц.

— Она нужна для того, чтобы освещать нам дорогу? — полюбопытствовал ученик.

Агно усмехнулся.

— Не только. Форолга может выпускать огненные шары, не слишком мощные, но достаточные, чтобы поджарить тёмного эльфа. Хорошая штука для тех, кто не обладает собственной магией.

Артур согласно кивнул и призадумался. Интересно, может ли мастер Агно творить боевые заклинания? Наверное, да. Ведь, если Смилодону однажды удалось взорвать стену в тренировочной зале, то на что же способен опытный мастер Шандикора!

Отряд тем временем осторожно двинулся вперёд. Впереди ехал Тарчет, высоко подняв форолгу над головой. Сразу за ним погоняли своих ящеров ученики, притихшие и настороженные. С боков отряд охраняли наставники, а тыл прикрывал мастер Агно в сопровождении Артура.

— Не бойся, малыш, — ласково произнёс Агно. — Эти места весьма спокойны. Я думаю, дня через два мы достигнем более опасных территорий, а пока можешь расслабиться.

— С чего ты взял, что я боюсь? — сердито воскликнул Артур и недовольно поморщился. — Да я, может быть, всем сердцем желаю, чтобы нам встретилось какое-нибудь чудовище. А то уже скука до смерти заела. Сил нет.

— Вот как? — в глазах Агно блеснул насмешливый огонёк. — Посмотрю, что ты скажешь, когда мы возвратимся в Айбэш-Хаурум.

— Не думаю, что моё мнение измениться.

Агно покачал головой, восхищённый дерзостью ученика и углубился в собственные мысли. Впрочем, Артур не дал ему много времени на размышления.

— Наставник, ты обещал рассказать о своих встречах с тёмными эльфами. По-моему, сейчас самое время.

— А! Так ты всё ещё хочешь услышать эти глупые истории? Ну что ж, слушай, если тебе нечего делать.

Артур поудобнее устроился в седле, закинув ноги в ложбинку между сложенными крыльями Сварога, и приготовился к занимательному рассказу.

— Значит так, — начал Агно, — впервые я увидел драугов примерно в твоём возрасте. Моя группа была направлена в Дан-Мир на добычу бурой плазмы. Когда мы уже возвращались домой, дорогу перегородила магическая стена. Перед ней стояло четверо тёмных эльфов. Они не напали сразу, а лишь велели двигаться в обход. Якобы, тот путь был короче нашего. В то время между Домами Кион-Тократ не было такого раздора, как сейчас. Поэтому Орден организовывал совместные экспедиции. Это были большие группы Покинутых, примерно по шестьдесят воинов. Причём в каждой такой группе присутствовало два-три чародея из Магикора. Поэтому встреча с драугами не испугала нас. Что они могли противопоставить нам? Ничего. Мы атаковали их и одолели практически без труда. Затем наши маги уничтожили волшебную стену, и мы двинулись дальше. Спустя пару часов наш отряд набрел на богатую адамантовую жилу. Очевидно, драуги собирались разрабатывать её, поэтому перекрыли к ней дорогу. А мы вторглись в их владения и, кроме того, убили охранников. Осирис, мой наставник, нервничал по этому поводу до самого возвращения в Цитадель. И теперь я понимаю его.